美国人是时间的奴隶

读大学时，在跨文化传播课程上，老师曾说西谚有语：美国人是时间的奴隶。我的体会是，美国人作为时间的奴隶之体现，不仅仅体现在“守时”和“按时”这种常识性的礼仪形式上，更重要的是体现在“守时”和“按时”之前的“预约”上。

比如，在美国医院的接待厅中，根本没什么病人，没人排队挂号，没人排队缴费，没人排队等医生，也没人排队拿药。美国医院的这种情况并不是由于美国的医疗资源过于丰富、而是由于美国通行的时间管理方式，即病人必须通过预约并且约到时间才能前来，否则无人接待。约到时间的病人，提前半小时到达等候医生。

美国的政府机构也以预约为主。家人申请工作许可时寄出材料后过些日子，会收到美国移民局的信件告知某日某时去何处采集指纹等等。如果我们的时间不凑巧，就寄信回去要求改时间，并写上对自己最方便的时间。去国会山参观过的朋友可能有经验如果你参观之前预约，到达国会山后不需再排队拿票，直接到柜台拿票进入等候区即可；如果没有预约，就得先排队拿票，再等候入场。

机构如此，个人也是如此。每个人都有自己的日历本，上面密密麻麻记着要见的人或要做的事情。如果想跟谁见个面，无论他是否为重要入物都得预约。随机碰上的人，可能不等聊上三句，他会告诉你几点几分他有安排，跟你拜拜。

整体来讲，“预约”给个人生活与社会生活规定了秩序。对个人来讲，去机构办事时，预约的时间是可预期的，能节约不少时间；对机构而言，大概能知道有多少人来办事，如果约不到时间的人过多，可以增加人手，反之则可以裁员。从社会发展的角度讲，美国现在形成的时间管理方式应该与其工业化较早有关，100多年前的泰勒制对时间的科学管理，已经从工厂生产融入了个人生活与社会生活。