第 八 回 湘水悠悠(5)

“他过去是回龙寨广西灵川堂的一位堂主，在关键紧要的关头，他不跟随邵老贼同流合污，在全州一战，不助纣为虐，不参加杀害侠义人士，带了他手下的弟兄而去，宣布从此再也不是回龙寨的人。当时，无疑帮了我们一个大忙。”（详情请看拙作《神女传奇》中的六十八回）

“姐姐，他干吗不反戈一击，杀了这邵老贼不更好吗？”

小神女一笑：“丫头，你似乎要求得太高了！我说他为人重义气，就是他念在邵老贼对他的知遇之恩，不忍出手。他能两不相助，掉头而去，已算好的了！他不愿落得个背叛故主的不义之名，跟燕四娘重义气是同一类的人物。”

“姐姐，他既然这么好，干吗又要在这里收什么保护费了？”

“丫头，你又不明白江湖上一些人的行为了。他成立帮派，收保护费，可能有不得已的原因，除了他手下弟兄要过日子外，可能他看不惯一些土匪、水贼的横行，任意抢劫杀人，残害当地百姓，所以站了出来。我可以说，他绝不是衡山一只虎那样的恶霸，相反起到维护一地百姓和过往船只安全的作用。他要是不收些保护费，难道叫他手下弟兄喝西北风？人家可是用生命和鲜血换来的代价。当然，要是官府能维护地方的安宁，就不须用他们了。可惜的是，官府现在无力办到，他们就代行其职了！”

成管这时一指舱外说：“三小姐，他们真的出动船只，来保护我们了！”

小神女和婉儿一看，果然湘江两岸，同时各出现了一只快船，护着这艘货船航行，船上一位水手说：“成爷，我们船后，也有一条快船哩！船上插的都是青龙小旗。”

小神女对婉儿说：“丫头，这下你知道了吧？人家收下我们一百两，就派出了三条快船来保护我们，是我大方，还是人家大方？”小神女又问成管，“成爷！你说，要是我们向镖局请两位镖师来保护，那需要花多少银两！”

“那恐怕要三四百两银子了！而且请来的镖师，就是武功好，也不及他们。”

“哦！？为什么？”小神女故意眨眨眼皮问。

“所谓强龙不敌地头蛇。镖师是外地人，怎及江河帮人那么熟悉这一带地方的情况和盗匪们的出没行踪？可能在盗匪们行动之前，他们就能及时制止了！”

“丫头，你听到了吧？我们一百两银子花得冤不冤？”

“哎！姐姐，我明白啦！”

“丫头，当然，我们也可以不买他们的帐，不需要他们来保护，不必交这五十两银子。那么，我们在这两府交界的河面上，就要时时刻刻提防水贼们的突然出现，也许要与水贼们进行生死搏斗了。现在，我们有他们保护，就放心得多了！”

“姐姐，那今夜里，我们可以放心睡大觉啦！”

“你不会是天塌下来，你也不管了？”

“ 天塌下来，不是有江河帮的人顶着吗？”

“丫头，话不是这样说，万一有水贼来犯，水贼们的武功又高，他们顶不住了，我们也不管了，眼看他们牺牲了也见死不救？”

“哎！姐姐，我怎会见死不救的？”

“我还以为你这丫头，见人家收下了我们一百两银子，便见死也不救了！”

“姐姐，今夜里，不会真的有水贼来打劫我们吧？”

“这很难说，希望我们能平安度过。”

“那今夜里，我还是不能蒙头睡大觉了！”