永乐帝错斩周新案

明成祖永乐十六年(公元1418)的一个夏夜，夜幕沉沉，云翳遮掩，一弯缺月在云海中穿行。那淡淡的月光，时而隐匿，时而朦胧，把昏暗的光辉，轻轻 地投洒在一座官衙鱼鳞般的瓦顶上。夜已很深了，官衙内灯火寂寥，只有后衙的书房内还闪烁着灯光，雕着细花的窗扉上，映着一个人秉烛夜读的身影。浙江按察使 周新，在书房里审阅最近杭州市民递上来的状纸，已经整整三个时辰了。“梆、梆、梆”几声报更的梆子响，把他从聚精会神中惊醒。他双眉微蹙，心事重重地抬起头来，透过支起一半的窗扇，望了望那无限深邃的夜空，随手将一张状纸放在桌上，起身在室内徘徊起来。

从前天上午开始，按察使衙门就不断接到状纸，这状纸有的来自杭州城内，也有的来自远郊乡村，而内容几乎都是控告京师派往浙江缉事的锦衣卫千户许应先 的。有一张状纸诉道：许应先以寻访珍贵宝石“祖母绿”为借口，在杭州城内大肆搜查。商号富户无不被其敲诈勒索，有的一户竟被索贿数千两银子，逼得人倾家荡 产。还有一张来自余杭县的状纸写道：锦衣卫使者在乡间大施婬威，白昼强抢良家女子，尽情蹂躏。民女被摧残后，有的被杀，有的被发往官妓，弄得余杭县家家白日闭户，不敢出门。

西湖岸畔的一位富商在状纸上控诉道：富商有一女儿，名唤美娘，年方二八，生得天生丽质，秀美端庄。被许应先看见，硬要派人提亲。富商不允，许应先竟 派数十名亲军将美娘强抢到私宅，欲待凌辱。怎奈美娘性情刚烈，手持剪刀抵死抗争，被许应先活活掐死。这还不算，美娘死后，许应先令暴徒们将她衣服剥光，赤 身裸体抛尸在钱塘门外，暴尸三天不准家人收尸。还有一些乡邻来状，告许应先派出的军丁，在乡间到处拆民房，挖水井，声言寻找什么“猫儿眼”、“金刚石”、 “朱蓝石”、“甘黄玉”，实际上是敲诈勒索，谁要微露不满，就被他们施以种种酷刑，直到打死为止……这些状纸张张泣血，字字含悲，看得周新怒发冲冠，拍案 长啸。

这位周按察使今年已经五十开外了。洪武年间，他以诸生的资格被推贡到太学读书，不久授大理寺评事走上宦途。二十余年来，他不畏权贵，执法如山，被人 称为“冷面寒铁”。后来先后在云南、浙江任按察使，善于剖解疑狱，深得民心。浙江的老百姓曾经说过“周按察使来到，我们就有活路了”，对他非常推崇。今 天，在这雪片般飞来的状纸面前，周新第一次感到了为难。因为他知道被告许应先是个非同小可的人物，虽然他的官衔只有五品，但他所居的职位却是锦衣卫外官。 这锦衣卫乃是皇帝的贴身卫队，掌有直接逮捕各级官吏的特权，特别是他们掌握着专门刑讯朝廷大臣的“诏狱”，要想陷害任何人，只要在皇帝面前告上一状就能轻 而易举地达到目的。所以朝中的官员谁也不敢得罪他们。

许应先不但是锦衣卫的千户，而且也是锦衣卫指挥使纪纲最亲信的爪牙。纪纲从朱棣做皇帝前就追随朱棣，深得皇帝信任，在皇帝面前说一不二。许应先自然 也是个通天的人物。他出京以后之所以敢如此肆无忌惮地行凶作恶，就是因为深知没有人敢于出来干预他。想到这里，周新不觉一阵长叹，对于许应先这样的恶棍， 连台阁重臣们都得避让三分，我周某一个小小臬司又能怎样他们呢?然而朝廷法度岂能轻废，黎民涂炭，焉可不问?对锦衣卫这伙跋扈横行之徒，如不绳之于法，要 我这堂堂按察使何用?周新走回文案前，又拿起了一份状纸，他感到了杭州黎民对自己的信赖。这些受害者，冒着血海般的干系，把状纸投了上来，难道自己能置若 罔闻?俗话说“在其位，谋其事”，既然朝廷委任我提典一省刑狱，我岂能不为民做主，伸张正义?想到这里，周新把自己的安危安全抛在了一边，他决心立即想出 办法，严惩许应先之流，保障浙江一境百姓的生命财产安全。

事情偏偏那么凑巧，还没等周新去找许应先问罪，许应先却自己找上按察使衙门来了。第二天上午，周新正与几位幕僚商议处置许应先的方法，忽听前衙一阵騷乱， 紧接着，堂鼓被敲得咚咚响，周新不知发生了什么事，急忙戴冠升堂。等他来到堂前，才见到几名身材高大的壮汉，一个个锦衣绨服，横眉立目地站在堂前。大堂下 有一位文弱书生，被捆得结结实实，趴在地上，从衣衫的残破状况和身上的血迹可以看出，他已经挨过一顿毒打了。周新还没有落座，那群壮汉已经迎了上来，当先 一人指着周新问道：“你就是周按察使吗?”周新强捺怒火答道：“正是!”壮汉丢下一个帖子道：“奉锦衣卫许千户之命，送来盗贼一名。该盗竟敢深夜潜入许千 户官邸，盗走巨额财产。幸被巡院军丁发现，搜出赃物，千户大人命将犯人押到按察使衙门问罪。现赃物已被千户追回，被盗之物开了一张清单，连同人犯一并交你 处置。堂堂浙江首府，竟有人到朝廷钦差衙门行窃，成何体统?此案如若审得明白，还则罢了，倘有半点差池，我说周臬台呀，当心你的脑袋!”这一番趾高气扬的 话，几乎把周新气晕了。但他毕竟是饱经二十余年沧桑的人了，居然没有发作，反而满脸赔笑地说：“既然人赃两全，此案甚好料理，列位京差且回衙暂候，待下官 审理清楚了，再过府向许大人禀报。”那几个锦衣卫军丁见周新态度谦和，越发盛气凌人，把一张赃物清单抛在地下扬长而去。

周新一直看着那几个壮汉走出了衙门，才把脸转向被押送来的书生。只见他形容憔悴，但掩饰不住清秀的气质，一脸书生气，一看就是个知书达理的官家子 弟。看他满身棒伤，周新不觉一阵可怜，就用平和的语调问：“你是谁家子孙，为什么深夜去许千户家中行窃?”那个书生此时才用颤抖的声音回答：“周大人，生 员实在冤枉。”周新心里说，不用喊冤我也知道你冤枉，说道；“你且详细地讲来。”那个书生叩了一个头说：“按察大人容禀，生员姓李名慕才，乃杭州世家，四 代书香，虽无济世匡民之才，却也懂得礼义廉耻。皆因生员家中藏有祖上遗传胭脂变色璧一块。这胭脂璧平日看去色如玛瑙，殷红可爱，若遇变天，则璧色转为淡 绿，天气好转时又复为红色，是江南奇石。生员一向藏之秘室，不肯宣人。不知那锦衣卫许千户从哪里得到消息，几次派人前来索取，生员都说没有，以为可以遮掩 过去。谁知三天前，许千户竟亲自登门，要以千金重价求购。小人仍以没有来推脱，许千户顿时变脸，拂袖而去。当天晚上，生员越想越可怕，唯恐许千户带人前来 强抢，准备将宝璧藏匿他处。谁知打开宝匣，玉石已不翼而飞。遍讯家人，才知是被一亲信管家盗走。生员一时恼怒，上街寻访盗宝之人，不想正在街上撞见，立即 前去捉拿。那贼人径直往千户衙门跑去，生员穷追不舍，直追到后衙，竟无人阻拦。谁知到后衙贼人忽然不知去向，却涌出一班如狼似虎的锦衣卫亲军，将生员一阵 苦打，然后送往大人衙门。生员平空遭此大祸，家中尚有老母娇妻，如何过活?久闻臬台大人明镜高悬，法不枉断，还望大人为生员伸冤做主。”

听罢这番话，周新已经明白，这又是锦衣卫在栽赃陷害好人。为了进一步证实自己的判断，他一面将李慕才收监关押，一面差人去李慕才家附近查访，很快获 得了确实证据。据李慕才的四邻讲，慕才平日温文尔雅，举止端庄，特别是常常周济四邻，在街坊中很受尊敬。这次突然被锦衣卫抓送按察使衙门，大家都感到茫 然。李家所在地的里正证明，这几天锦衣卫军丁确曾多次到李家去敲诈勒索，前几天许千户也曾亲诣李宅，听说是要买一块什么石头，被李家拒绝了。最有力的证 据，是住在李家隔壁的一位沈老先生提供的消息。他说李家原有一个管家，名唤李云，平日人品不正，前几天突然失踪，而昨天却有人在街上见到了他，不知怎么他 成了锦衣卫的亲军，穿着簇新的锦衣在一家店铺前吆五喝六，大耍威风。

周新得到了这些证据，心中更加有底，一股无名火使他几乎难以自制。可恶的许应先，竟然将被他诬陷之人，公然送到臬台衙门来审讯，分明是欲借官府名义 置李慕才于死地；也分明是欲陷我周某于徇私枉法之地。堂堂王法，竟被他视若儿戏，实在是无法无天。我若不为民伸冤，岂不坏了一世清名?想到这里，周新已经 下定决心不管许应先有多强硬的后台，也要诛除这伙恶棍。他屏退左右，反复思索，终于想出了一个诱敌深入，令许应先不打自招，自陷法网的办法……

时间已是下午了，夏日的暑热，使人有点喘不过气来。锦衣卫缉事衙门内静悄悄的，没有人出来走动。院子中一株大柳树，被陽光晒得叶子卷曲起来，好像失 去了生命力。浓密的绿叶间，几只知了“吱、吱”地鸣叫不停，越发使人感到酷热难忍。锦衣卫千户许应先只穿着一件短袖小褂，坐在桌子前发愣。这次到浙江来， 是他主动找锦衣卫指挥使纪纲讨的差。他知道浙江一带富甲天下，想趁此机会大捞一把。所以到了杭州，就到处以刺探消息为名，勒索富户，敲诈官吏，同时强抢民 女，横行不法。

那全省官员为了保全身家性命，没有一个敢出来劝阻的。相反上至布政使下至县令，几乎人人都在设法巴结这帮恶棍。十几天来浙江省的官吏们，有的备珠 玑，有的献财帛，使许应先在半个月中就发了一笔大财。但唯有那个按察使周新，不但不献贿赂，而且十几天来竟连面也没露过一次，实在是对自己大大的不敬。许 应先原想随便编造个罪名，狠狠地给周新参上一本。但又听说周新二十余年来颇有政声，恐怕激起民愤，所以才想了一个借刀杀人的计策，把李慕才送到臬台衙门， 想看看周新的态度。他没有想到，周新竟恭顺地接收了犯人，并答应加紧审讯。

他更没有想到，就在人犯押到臬台衙门的第二天，周新就送来了报帖，言说“李慕才盗窃一案已审理明白，特请许千户屈驾按察使衙门，商议定罪事宜”，许 应先捧着报帖，不觉一阵冷笑——在皇权和专横面前，那个被称为“冷面寒铁”的周新，到底服服帖帖地就范了。一个锦衣卫千户竟然压倒了浙江全省官吏，可见锦 衣卫的权势确实可以威慑朝野。激动和狂傲，使许应先有点不能自持，竟一反平日中午要睡上两个时辰午觉的惯例，俯在桌前发起愣来。好一会他才派一名亲兵去按 察使衙门送信，说他一个时辰后将到该衙门会审李慕才，令周新做好准备。