永乐帝错斩周新案(3)

夜色又悄悄地笼罩了这个大院子，大门口挂起了一串灯笼，街门上被加上了一把大锁。守护院子的更夫打着梆子，围着许应先的屋子转。有时还大胆地提着灯 笼往屋里照上一照，直到看见许千户还在床上睡觉，才放心地离去。许应先起初还大声斥责过几次，后来见斥责不起作用，只好听之任之了。自己只将头朝墙躺着， 睡不着觉就闭目养神。

半夜时分，三更的梆子声刚刚敲过。院子里万籁寂静，只有夏夜的微风吹拂大柳树发出轻微的枝条摩擦声。许应先刚刚朦胧欲睡，忽然觉得有人碰了自己一 下，他连忙坐起身来，脱口要喊“谁!”却被一个人捂住了嘴，他以为是周新派人来暗杀他，就伸手去扳捂住自己嘴的手。这时一个声音在他耳边响起：“千户不要 声张，我来救你了。”好熟的声音，对，这是李慕才的管家李云。许应先心中一阵狂喜。只听李云小声说：“快换衣服，此刻值班军丁已被我用熏香熏倒，正好逃 脱。”许应先赶紧接过李云递过来的衣服匆匆穿好。李云将房门从里面别上，指着后墙角说：“从这里钻出去!”这时，许应先才看见，墙上被掏了一个小洞，仅能 过人，就急急忙忙地从洞里钻了出来。李云随后钻出，又回身用砖把洞口堵上，以便从外面发现不了逃走的痕迹。时逢六月初，满天星斗眨眼，却没有一点月光，李 云扶着许应先深一脚，浅一脚地向前跑去……

黎明时分，许应先潜逃的消息传到了臬台衙门，刚刚入睡不久的周新，被从梦中惊醒。他敏锐地感觉到，许应先的逃走，将给自己造成莫大的威胁，也将给浙 江百姓带来祸害。于是火速传令，杭州城四门紧闭，调动所有缉查人员，挨户搜查，务将许应先拿获归案。同时，他也估计到，许应先可能早已潜出了杭州城，又派 流星快马，往城郊各县传送臬台衙门的通缉令——只要发现许应先，不管他持有什么上谕也要即刻拿下，解送省府。两道命令传出后，他仍然不放心，又叫幕僚起草 了一份捉拿许应先的榜文，历数许的罪恶，呼呈全省黎民，有消息的送消息，有疑点的报疑点，无论如何不能使奸佞逃脱法网。

全省上下，闻风而动，捉拿许应先的事情已经家喻户晓。但是两天过去了，许应先似乎泥牛入海，一点消息也没有。周新盘算着，此刻许应先大概已经离开杭 州地界了。要想堵截捉拿，实在是大海捞针。看来只有自己亲自进京，一面向锦衣卫衙门投状，揭发许应先的罪行；一面向皇上禀明情况，取得皇上的支持，依靠国 法来惩治许应先了。于是，他不再等候各县的拘捕消息，急忙在三班捕头中挑选了四名精明强干的人作为随从，轻装简从，星夜向京师赶去。

听说周臬台为了保全一省百姓的身家性命，独自上京师告御状去了，杭州百姓都为他捏着一把汗。不少人主动跑到总督和布政使衙门，请他们以封疆大吏的资 格上疏声援周臬台。那周新平日里与督、抚的关系都不错，所以总督和布政使都备了本章，弹劾许应先并替周新说了不少好话。但是他们心里明白，朱棣是靠发动兵 变把自己的侄子朱允炆赶下台才登上皇帝的宝座的，由于这个皇位抢得十分不光彩，他当然害怕天下臣民议论自己。他们也明白，最使朱棣担忧的是被他赶下位的那 位大明朝合法皇帝朱允炆一直下落不明，这是对这位永乐皇帝的最大威胁。所以自登基后，朱棣下了极大的工夫在国内外搜寻朱允炆，而担任这项任务的主要机构， 就是锦衣卫。对于锦衣卫，朱棣是绝对信任，要想告倒他认为最得力的许应先，是不太容易的。浙江总督和布政使，曾多次在一起分析形势，对周新雷厉风行地惩治 锦衣卫恶棍，他们十分赞成，但他们对这件在太岁头上动土的做法，只能是暗暗赞叹而已。他们感到这个娄子捅得不小，已隐隐预料到周新将会遭到陷害，出于袍泽 之谊，两人一起写了奏疏，确实已经是难能可贵了。

周新这几天却没有想到那么多。从杭州出发后，他按照正常的路程，沿官道向京师出发。路上还嘱咐随从人员，要随时缉访许应先的下落，因而虽然是日夜兼 程，但走得并不太快，常常是得到一点线索就耽搁半天行程。遗憾的是，虽然有几次好像发现了许应先的踪迹，但细查起来却又根本不对。就这样，他们用了二十天 的时间，才赶到离京不远的涿州。

到达涿州时，天已经黄昏了。县城内酒旗商幌招展，显得十分热闹。夏日的黄昏，太陽虽然下山了，但天色并不显得黑暗，城东北方向那著名的云居寺塔，在暮色中尚可辨清轮廓，给涿州古郡增加了一点古香古色的气氛。

周新还是按老规矩，并不到驿馆休息，却找了一家干净的客店打尖。四个人要了两间上房，周新独自一间，四位随从一间，住下后匆匆吃了一点饭，周新打发 四位随从上街查访许应先的下落，自己留在房中准备进京时应带的公文。他将杭州各县百姓的状子整理出来，特别将被许应先撕毁的一些状子小心地拼在一起，用糨 糊粘好。又反复看了自己写给锦衣卫的状子和写给皇上的奏疏。对于奏疏的内容字斟句酌，他感到自己确实是理直气壮的，对参倒许应先有十足的信心。

正当他认真地修改着奏疏时，忽见一名随从匆匆地走进屋来。他不知发生了什么事，示意随从坐下，但这位随从却显得十分激动，用有点颤抖的声音说：“禀 大人，许应先已经被我们发现了。”“啊!”这真是一个天大的喜讯，只要将许应先抓获，自己的一切行动就完全处于主动地位了。他忙问：“在哪里?”那位随从 说：“我们四人分成两组，沿街缉访，在长街东头的“春来客店”发现了一个客商打扮的人，看背影很是熟悉，于是跟踪进店，在他住的耳房里，看见了许应先，原 来这个假客商就是那个放跑许应先的李云。我们在窗外观察，发现许应先并不知我们也到了涿州，他催促李云早点歇息，明天赶路，我们立即会合齐了，留三个人在 春来店监视许应先，叫我来禀报大人知道，并请示如何处置。”周新果断地说：“速将两个恶棍拿下，持浙江按察使衙门文书，押送到涿州县衙。”随从应了一声 “是!”，转身就走，周新又叫声“回来!”，随从赶紧躬身听令，周新说：“人犯押到后，你告诉涿州县令，就说我即刻前去拜访。”随从领命匆匆退出。周新此 时是既高兴又紧张，高兴的是想不到在这里遇到了许应先，紧张的是唯恐四名捕头做事不慎，把许应先惊走。

周新的担心是多余的，这四名捕头都是缉拿盗贼的老手，臬台衙门的骨干，办起案来十分干净利落，没费气力就在春来店中将许应先拿获了。许应先被获前又 亮出了皇上的圣谕，被四位捕头一把抢过来，说：“既有万岁的圣谕，你为什么从杭州私逃出来，又为什么假扮客商?分明是心中有鬼。”然后不容分说用刑具将许 应先和李云锁起来，送到了涿州县衙。县令验看了浙江按察使的官印，又听说铁面无私的周臬台就在本县投宿，不敢怠慢，立即吩咐把犯人收监，然后备轿亲自到周 新的旅舍来迎接。周新见县令盛情相迎，只得随他到驿馆住下。那位知县原是京师人氏，中举前就听说过周新在京师大理寺任职时断案如神，二人相见情投意合，谈 得很是投机，直到深夜才殷勤道别，各自休息。

由于许应先已经落网，周新不再担心被人诬陷，所以在涿州耽搁了一天才起身进京。一路上心境欢快，竟也留恋起山川景致来了，一边走，一边观赏风景，从涿州到卢沟桥竟走了三天。这天下午，来到了卢沟桥头，只见一座长桥横跨在宽阔的河面上，雄浑的桥身雕饰精致的桥栏，数不清的石狮，或坐或嬉戏，栩栩如生。站在桥上纵目观望，则见无定河水奔腾直下，两岸芦荻密布，一片苍翠。远处巍巍燕山，峰峦起伏，恰似一座屏障，拱卫京师，果然是京师要地。

周新牵着马，一边走一边看，心中竟涌出一点诗意来，刚要张口吟诵，忽见从桥东飞步跑过十几名旗牌校尉来，为首一人手执写着“令”字的蓝旗，与周新走 个对面，见周新身着四品官服，遂问道：“哪位是浙江按察使周新?”周新心里甚感纳闷，在这荒野古桥，谁会来找我周新?就答道：“下官就是。”没等他说完， 那旗校就大声吼道：“周新接圣旨。”周新一见有圣旨下来，慌忙跪倒，只听旗校大喝一声：“奉万岁圣谕，着将逆臣周新拿下。”说罢一挥手，后面的旗校已蜂拥 而上，摘去周新的乌纱帽和官衣，周新的四位随从欲将上前阻拦，却被他喝退了，周新此刻已经料定，必是出了大变故，他示意随从火速离开，免受牵连。那如狼似 虎般的旗校抖出刑具，将周新锁上，周新怒喝道：“我乃堂堂四品按察使，你们休得无礼。”只听为首的旗校一阵狞笑说：“不要说你这小小的按察使，就是内阁辅 臣我也拿得。不过今天得让你明白明白被抓的原因，告诉你吧，锦衣卫指挥使纪纲大人在皇上面前把你参下来了，你竟敢公然缉拿万岁爷派出的锦衣卫缉事官员，强 抢万岁圣谕，分明图谋反叛。幸亏苍天有眼，许千户在狱中被典狱官员放出，已经在你前头进京了。现在人证俱在，你还有什么话讲?”周新此刻才知道，那许应先 居然又从涿州狱中逃脱了。

他暗暗埋怨自己过于自信，竟被许应先抢在前面恶人先告状，误了大事。他也料到，此番被拿进京，恐怕就难以生还了，想到这里，他反而镇定下来，对旗校 们说：“许应先诬陷朝廷大臣，罪不容诛。我周新居官二十余载，一不欺君，二不傲上，三不贪赃，四不枉法，不怕到金殿面君，尔等不必缉拿，我随你们一起进京 就是了。”为首的旗校说：“说得好轻巧，我等出京之时，受锦衣卫之托，要替许千户出口恶气，少不得要委屈你了。”说罢对站在两侧的旗校说：“还不给我 打!”两侧的打手听见号令，早拿出藏在腰间的棍棒，没头没脑，向周新打去。这宫廷御用旗校别的本领没有，论打人行刑，却个个十分凶狠，可叹周新一介清官， 只半袋烟工夫就被打得皮开肉绽，体无完肤了。

按照明初的惯例，凡属皇上亲自下旨缉拿的官员，品级在四品以上的，要由皇帝亲自审理定罪。所以周新被逮京后，并没有下到由锦衣卫掌管的诏狱里，而是 直接押进宫去面君。昨天晚上，锦衣卫指挥使纪纲进宫禀报机密大事时，告诉朱棣，他派往浙江的千户许应先，已经侦察到朱允炆的线索，正在深入追查，不想被浙 江按察使周新凭空抓走，无理监押，以至眼睁睁看着朱允炆又潜逃了。许应先为禀报朱允炆的消息，从杭州逃出，又被周新追到涿县二次缉拿。锦衣卫经过缉查，发 现周新本是洪武年间的旧臣，对朱允炆素有依恋之情，平日也有为朱允炆鸣不平的言辞。这次无理缉拿许应先，实在是为了保护朱允炆，意在谋反朝廷。朱棣得讯勃 然大怒，因为他一向把抓捕朱允炆当做本朝最大的事情，听说周新把朱允炆放跑了，岂能不生气?他历来对纪纲百般信赖，那里还去分辨纪纲的话是真是假?当即发 下圣谕，火速逮周新进京问罪。下午申时，内侍报告周新已被押逮进宫，朱棣立即传谕，在太液池西边的兴圣宫审问钦犯。