第七章 再谈钻石矿(2)

“钻石矿往往招来毁灭而不是财富，”巴罗先生说。“一个人若是落人一位很亲密的朋友手中，而自己又不是个实干家，那最好还是对那个亲密朋友要他投资的钻石矿，或者金矿，或其他任何矿远而避之。那已故的克鲁上尉——”

说到这儿，铭钦女士一声喘息打断了他的话。“已故的克鲁上尉！”她喊道，“已故的！你是不是来告诉我克鲁上尉已经——”

“他已经死了，夫人，”巴罗先生磕磕巴巴地回答户语气简慢。“因热带疟疾和事务上的烦恼两者交困而死。如果不是事务上的麻烦使他精神发狂的话，热带我疟疾是不一定能害死他的。而事务上的麻烦也未必能殊的同情心。

“你最好不要再为她支付任何费用了，夫人，”他说，“除非你存心送那位小姐礼物。没有一文钱可以说是她的了。”没人会酬谢你的。

“但是我该怎么办呢？”铭钦女士质问道，好像认为挽回事态全是对方的责任。“我该怎么办呢？”

“没有什么可做的，”巴罗先生说，折起眼镜，插进衣袋。“

克鲁上尉死了。那孩子成了穷光蛋。除了你无人对她负责。”

“我不应对她负责，我拒绝接受！”

铭钦女士气得脸都白了。

巴罗先生转身要走。

“我与此事毫无关系，夫人，”他冷淡地说。“巴罗与斯基普沃思律师事务所对此一无责任。当然，很遗憾，事情已经发生了。”

“如果你想把她硬塞给我，那就大错特错了”铭钦女士上气不接下气地说。“我已经被欺骗、被抢劫，我要把她赶到街上去！”

如果她不是那么暴跳如雷，深谋远虑的她是不会说那么多话的。发现这个自己一向怨恨的娇生惯养的孩子成了她的沉重负担，她全然失去了自制。

巴罗先生不动声色地向房门走去。

“我可不会那么做，夫人，”他发表见解道，“看上去不好。流言蜚语有关学校名声。学生被赶出校门，身无分文也无朋友。”

他是个精明的实干家，知道自己该说什么。他知道铭钦女士也是个实干家，足够精明，会看清事实的真相的。她犯不着做出让别人说她残酷、铁石心肠的事来。

“最好还是留下她，利用她，”他接着又说。“她是个聪明孩子，我相信。等她长大一些，你能从她身上得到很多好处。”

“不等她长大一些，我就要从她身上得到很多好处，”铭钦女士喊道。

“我相信你会这样做的，夫人，”巴罗先生说，露出一丝阴险的笑容。“我相信你会的。再见！”

他鞠着躬退出去，关上了门。必须指出，铭钦女士瞪视着门站了好几分钟。他刚才说的都是实话。她明白这一点。绝对没有什么补救的办法。她的可供炫耀的学生已化为乌有，剩下的仅仅是个无依无靠而不名一文的小丫头。她本人预先垫付的钱全都失去了，不可能收回来。

她气喘吁吁地站在那里，觉得受了伤害，此时一阵欢乐的说笑声从她自己那间神圣不可侵犯的房间，也就是让出来开庆祝会的那一间，突然传人她耳中。她至少还能立即终止这个庆祝会。

但是当她向房门走去时，阿米莉亚小姐推门进来了，看到她那张因愤怒而变形的脸，吃惊地倒退了一步。

“出了什么事，姐姐？”阿米莉亚小姐诧异地叫道。铭钦女士回答的声调几乎是恶狠狠的：

“萨拉·克鲁在哪里？”

阿米莉亚小姐迷惑不解。

“萨拉！”她支吾着，“怎么，她和孩子们当然是在你的房间里啊。”

“她不是有一件黑色的连衣裙在她那只豪华的衣橱里吗？”——是尖刻的嘲弄口气。

“黑色的连衣裙？”阿米莉亚小姐又支吾起来。“一件黑色的？”

“她什么其他颜色的都有。不是有件黑的吗？”阿米莉亚小姐的脸色开始变白。

“没有——有——有！”她说。“但是她穿太短了。她只有那件黑色天鹅绒的，现在长大了，已穿不下了。”“去，告诉她脱掉那件荒唐的粉红丝质罗纱的，穿上那件黑的，管它太长还是太短。她别想再赶时髦了！”

于是阿米莉亚小姐开始扭绞自己的胖手，哭泣起来。

“唉，姐姐！”她抽噎着。“唉，姐姐！到底出了什么事啦？”

铭钦女士不和她多费口舌。

“克鲁上尉死了，”她说。“死后未留分文。那个宠坏了的、娇生惯养的、爱胡思乱想的孩子成了个穷光蛋落在我手里啦。”

阿米莉亚小姐沉重地在就近的一把椅子上坐下来。

“为了她，我毫无意义地用掉了好几百英镑。而我一文钱也拿不回来了。立刻停止她那个荒唐的庆祝会。赶快让她换掉穿着的那件连衣裙。”

“我？”阿米莉亚喘着气说。“我——我现在必须去告诉她吗？”

“立刻就去！”对方恶狠狠地回答。“别像只母鹅似地坐着干瞪眼。去！”

可怜的阿米莉亚小姐已习惯于被叫做母鹅（按该词可意为“傻瓜、笨蛋”）。她知道，实际上自己正是只母鹅，而干大量的倒霉事正是母鹅的份儿。若是走进 那坐满愉快的儿童的屋子，告诉庆宴的主人她已突然间沦为一个小穷光蛋，并必须上楼去穿上一件又旧又小的黑色连衣裙，实在是件有点尴尬的事情。但是这事是必 须去做的。现在显然不是可以提出疑问的时候。

她用手帕擦着眼睛，弄得眼睛很红。随后她起身走出房间，不敢再说一句话。当她姐姐像刚才那样讲话的时候，最明智的对待办法就是不吭一声地服从命令。 铭钦女士走到房间的另一头。她出声地自言自语着，并不不知道自己在做什么。去年的关于钻石矿的传闻提醒她考虑各式各样的可能性。甚至培育院的主人也可能尽 股票上发财，只要矿主肯帮忙就行，而现在非但不能指望发财，她却要回头看看所遭受的损失了。

“萨拉公主，说得倒好！”她说。“这孩子被娇惯得就像真是位女王啦。”

她说着，怒冲冲地身子擦过屋角的桌子，猛地听瓢桌布下面发出响亮的呜咽抽噎声，不禁吃了一惊。

“是谁呀！”她愤怒地喝道，又听到那响亮的呜咽抽噎声，她弯身揭起垂下的桌布。

“你好大胆！”她喊道，“你怎么敢！快快出来！”

那是可怜的贝基，她爬了出来，帽子被碰歪，脸色通红，压抑着哭泣。

“对不起，太太——是我，太太，”她解释着。“我知道不该这样，可是我正在看洋娃娃，太太——你进来时把我吓坏了——就钻到桌子底下去了。”

“你一直呆在那里听着，”铭钦女士说。

“不，太太，”贝基辩解着，连连屈膝行礼。“没有听——我想我能乘你不注意悄悄溜出去，但是我没能出去，不得不留下来。但我没听，太太——我不想听什么。可是不免听到了。”

突然间她好像一点都不害怕面前这位可畏的夫人，竟又放声大哭起来。

“啊，对不起，太太，”她说，“我敢说你就要辞退我太太，但我是多么为可怜的萨拉小姐难过——我多难过啊！”

“离开这个房间！”铭钦下命令了。

贝基再次行礼，眼泪毫无顾忌地沿着双颊淌下。“是，太太，我就走，太太，”她说，身子颤抖着，“但是，哦，我只想问问你：萨拉小姐——她一直是位阔 小姐，有人周到地侍候着，现在该怎么办呢，太太，连一个女仆都没有？如果——啊，求求你，你肯让我洗完盆盆罐罐以后去侍候她吗？我会把事做得很快——如果 你肯让我去侍候她，现在她成穷光蛋了。唉，”贝基又哭起来了，“可怜的萨拉小姐，太太——她原来是被称为公主的啊。”

不知怎地，她使铭钦女士更加愤怒了。这么一个厨房丫头，居然也站在她比以前更彻底明白自己从不喜爱的那孩子一边，实在是难以容忍。她竟气得跺起脚来。

“不行——当然不行，”她说。“她会侍候自己的，而且还得侍候别人。你马上离开房间，不然就要辞退你了。”

贝基把围裙抛到头顶上，拔脚逃走。她奔出房间，跑下台阶，进人厨房洗碗间，在她的盆盆罐罐中间坐下来，哭得好像心都要碎了。

“完全像那些故事中的公主，”她痛哭着，“这些可怜的公主，一个个被赶到这世界上。”

几小时后，萨拉接到了铭钦女士的传话，来到她的面前，只见她的表情十分冷淡严峻，这是从未有过的。

甚至直到此时，对萨拉来说，好像那生日庆祝会不是梦，就是一桩几年前就发生过的事，并且像是发生在全然不同的另一个小姑娘生活中似的。

庆祝会的所有迹象已被一扫而光；冬青枝从教室的墙上被拿掉了，长凳和书桌也放回到原来的位置。铭钦女士的起坐间恢复了老样子―庆宴的所有痕逆都不见 了，铭钦女士又穿上了她平常的服装，命令学生们也把她们开会时穿的连衣裙收拾起来。做好这些事情以后，她们回到教室里，三五成群地聚在一起，交头接耳，谈 得十分激动。

“叫萨拉到我房间里来，”铭钦女士对她妹妹说，“并向她讲清楚，我可不要听她哭，或看到什么不愉快的情景。”

“姐姐，”阿米莉亚回答，“她是我见过的最奇特的孩子。她居然一点也没哭闹。你还记得吗，克鲁上尉回印度时她就没哭闹过。我告诉她发生了什么事，她 仅仅一动不动地站在那儿看着我，一声不吭。她眼睛睁得越来越大，脸色变得十分苍白。等我讲完了，她还是站着呆望了几秒钟，下巴颊开始颤动，她转身奔出房 间，上了楼。其他孩子中有几个开始哭了，可是她似乎没听见，除了我刚才所说的话她对什么都没反应。使我感到很奇怪的是她不回答我的话，按理当你说出任何突 发的怪事时，总料想对方会讲点儿什么——不论到底什么吧。”

除了萨拉自己，没人知道她跑上楼锁上门后她房间里发生了什么事。实际上她自己也几乎记不得什么了，只记得自己走来走去，一遍遍地自言自语着，那声音不像是她自己的：

“我爸爸死了！我爸爸死了！”

有一回她在埃米莉面前停下来——埃米莉正坐在椅子上望着她——就任性地喊道：“埃米莉！你听见吗？你听见——爸爸已死了吗？她死在印度——几千英里以外。”

当萨拉被召唤到铭钦女士的起坐间时，她脸色苍白，眼睛周围有了黑圈，嘴紧闭着，好像不愿让它泄露她已经承受并正在承受的痛苦。她看上去丝毫也不像那位玫瑰色的蝴蝶姑娘了，在五彩缤纷的教室里从她的这件珍宝飞向那件珍宝，倒像是个陌生、凄凉而有点怪模怪样的小人儿。

她不用马里耶特帮助，穿上了那件早被弃在一边的黑色天鹅绒连衣裙。它太短太紧，两条纤细的腿儿露出在过短的裙据下面，显得又长又瘦。因为没有找到一 条黑发带，她浓密的黑发松散地垂在脸旁，和苍白的脸色形成鲜明的对比。一只手臂紧紧搂着埃米莉，而埃米莉身上裹着一块黑色的料子。

“放下你的洋娃娃，”铭钦女士说。“你把它带到这里来是什么意思？”

“不，”萨拉回答，“我不愿把她放下。她是我仅有的一切了。我爸爸把她给了我。”

她常使铭钦女士隐隐地感到不痛快，现在又是如此。她没有粗暴地讲话，至多带着冷漠的固执，这使铭钦女士感到难以对付——也许是因为她明知道自己正在做一桩残酷野蛮的事。

“今后你没时间玩洋娃娃了，”她说。“你必须干活，必须改进你自己，使自己成为一个有用的人。”

萨拉圆睁着奇特的大眼睛继续盯着她，一句话也没说。

“现在，样样事情都大不相同了，”铭钦女士继续说。“我想阿米莉亚已经向你讲明情况了。”