第八回 孤剑斗群鞭英雄失脚 巧言谋毒计鼠辈寻仇

又走了八里地，便寻著那座镇市。此时露已消散，显出来镇上的街道，一些行商负贩都冒著雨，撑著伞，来来往往。

李慕白与猴儿手这两个水鸡似的人和两匹水骆驼似的马，就找著一家店房。才一进去，店伙就十分骛讶，问：“你们二位是从哪里来呀？怎么连把伞也不打呀？”

李慕白说：“伞倒是有，可是我们骑著马怎能打伞呢？”他并没说是从甚么地方来，店家也没再问，叫伙计把两匹马接过去，给他二人找了房屋。

李慕白同猴儿手进屋，先把随身的包裹打开，一看，因为没有油布，衣裳都湿一透了。没有法子，只得拧出一身夹衣裳来，就这么湿著换上。把身上的衣裤扔在一边，这时他才发现自己脚下只穿著布袜，原来没有鞋。再看那得来的人身一穴一道图，统共是十八幅，其中有一幅写的是歌诀，因为都是画在绢上的，所以虽然湿一透，但还能够揭开。

旁边猴儿手看著奇异，就问：“师父，这些张画儿是从哪儿得来的？上面的画著的都是些甚么人呀？”

李慕白微笑了笑，并没答覆他，得到了这些点一穴一法的图籍，他心里便非常喜欢。妥妥地收藏起来，少时就叫店家去煮热面，并要来两条棉被。

那猴儿手就脱一光了身一子，裹在棉被里，吃过了汤面，便关上门睡觉，直睡到下午二时许，方才醒来。

李慕白因为身上的湿衣服太为难过，便开门叫来店伙，把衣服叫他拿到厨房的火边去烤，然后又叫店家到镇上买了十几尺油布。

然而猴儿手却不住地哼哼哎哟，说是腿痛，并喊脑袋发晕。

李慕白摸了摸一他的头，也觉得很热，晓得猴儿手大概是要生病，就说：“你应当好好歇几天，好在现在雨还没住，咱们一时也走不了，索一性一等你的腿不疼了再走。

此次你不应当跟我出来，你是个娇生惯养的小少爷，哪能受这样的苦，走江湖并不是容易的事！”

又说：“我看你不行，你还是乘早儿回你的家里去吧！你在家里一爱一欺负谁就欺负谁，出外那可不行。再说此后我还不定要遇著甚么危难，受甚么艰苦，你跟著我哪里受得了！”

猴儿手听李慕白这样说著他，他裹著被，皱著眉，一声也不言语。

窗外的雨依然那么愁闷地响著，李慕白又想起去岁秋间，自己卧病在北京法明寺，凉风苦雨，孟思昭在旁服侍自已的光景。

咳！光一陰一真快，今又是一年了！他长叹了一口气，这时店伙把油布买来，李慕白就用剑裁成两幅，一幅包裹衣服，一幅包裹那点一穴一的秘图。

到晚间店家已将衣服烤干。李慕白换上，身一体才觉著舒服一些。猴儿手却躺在床 上整整睡了一天。

到了第二天，他更是浑身发烧起不来了。

李慕白就亲自打著雨伞，到镇上的熟药铺里买些药，给猴儿手服下去。

如此一连就是五日，雨虽停止了，可是猴儿手的病还没有好，还是不能动身。又因这店房里的人很是杂乱，李慕白不敢打开那点一穴一的图籍去研究。

闷坐在屋中，十分苦恼，未免又勾起他往日的愁恨。并对于自己的叔父婶母、德啸峰、俞秀莲、杨丽芳小姑娘，这些人全都不胜的挂念。更想到南宫家乡和北京城内，恐怕自己今生是不能回去了，这些人也都不易再见面了吧！

又过了三四日，猴儿手方才病好，但这孩子彷佛怕了李慕白。觉得跟李慕白走路，吃的苦太大，并且管束得他一点脾气也不敢发，所以他永久是皱著眉，撅著嘴。

这时外面的天气也晴了，但是秋风甚紧，非穿夹衣不可。

李慕白身上穿著干燥的夹衣，把那点一穴一的秘图用油布裹在怀内，并在衣外用一条带子系紧。然后就向猴儿手说：“现在你收拾行李，咱们要走了。”

猴儿手答应一声，就动手去捆皮箱，备马。

李慕白就向店家询问路径，原来这已是芜湖地方，若到码头去趁一江一 船，两日就可到池州。

李慕白遂托店家找来了一只一江一 船，付清店账，就与猴儿手牵马离了镇店，到一江一 边码头上了船。一到了船上，李慕白就不由皱眉。

原来下了几天雨，商人都淹留了些日，把货物也全积屋住了，如今天一放晴，都拚命的搭船运货，小小的舱内坐满了人。

谈话声，早烟气味充塞满了，船板上也堆著大包裹、麻袋等等，几无隙地。好容易才剩出地方安放李慕白这两匹马，可是旁边的人还不住地抱怨，都说：“你骑著马吗，可偏走水路。”

并用一江一 南的话骂著。

猴儿手听了就生气，就要上前打架，李慕白却拦住他，说：“你要再惹事，我可把你扔在水里了！”

猴儿手低头看著那波涛浩荡的一江一 水，就不禁害怕，并且觉得头晕，他说：“师父你若把我扔在水里，我可非死不可！”

李慕白笑道：“你是分水犀牛的儿子，怎会不谙水一性一！”

猴儿手摇头说：“我爸爸虽是分水犀牛，可是我见著水就头晕，在家里我不敢到淮水边去玩，我就怕陶小个子报仇，他能把我扔在水里！”

李慕白又笑了笑，说：“这样说，你还是不应当到一江一 南来，你父亲那水面上的事业你也作不了。”

猴儿手皱了皱眉，又问：“师父，你会水不会？”

李慕白说：“我自幼便在一江一 南居住，五六岁时就在鄱一陽一潮畔玩耍，如何不会水？只是多年没有练一习一 罢了！”说时他望著水手们解缆散锚，船只就悠悠地向西驶去。

现在正当秋令，吹的是西风，往上游又是逆著波一浪一走，所以走得十分迟缓，并且晃晃悠悠。不但猴儿手晕得难受，连李慕白都觉得有些站不住，二人就坐在船头，望著茫茫一江一 水，以及远处隐隐的青山。

行走了一天，到傍晚时，方才到繁昌的境界。这里虽是个小渡口，可是泊的船只很多。因为天际又起了稠云，各船都怕再遇著风雨，所以都暂泊在这里了。

这只船靠岸泊住，猴儿手才算有了点精神，李慕白就叫他到岸上去玩一玩，回来好吃得下饭，并嘱咐他不要在岸上惹事。

猴儿手答应一声，他就慢慢地顺著跳板到了岸上，两脚一踏在实地上，就觉得头轻了些。

他跳了跳，在人群里乱钻，又见有许多船户掮夫，及当地的赌棍，围在地下掷骰子。

猴儿手也钻进去看，见人家赌得很是高兴，有一个人在一会儿的工夫就赢了一大堆钱。

猴儿手看著眼热，他就要跑回船上去开箱子取银子来这里赌一博 ，于是钻出人群来。

跑了还没有几步，就忽然被人从后面一把将他抓住，这个人说：“小少爷，你怎么跑到这里来啦？”

猴儿手回头一看，他也骛讶了，原来却是陶小个子。

陶小个子一只手提著买来的猪肉，一只手抓住猴儿手，说：“好猴儿，你们家里出了大祸，你可跑到这里来玩，你真算有心就得了。走！你袁大叔在船上啦，你跟著我去见他吧！”说时，拉著猴儿手向一江一 边走去。

猴儿手直眉瞪眼，跟著陶小个子上了一只船，还没有进舱，就见那船板上站著几个人。

其中一个人，身短微胖，颊下有些花白的短髯，这人就是一江一 南水面上的有名人物，云边鹭袁肇松。

这是谭二员外的盟弟，也是猴儿手的仇人，因为前年袁肇松到凤一陽一府去望看谭二员外，就住在那有柳树的小院里。

晚间睡熟了，就叫猴儿手偷偷给捆上了，后来才叫仆人们给解一开。

谭二员外知道了此事，将猴儿手绑在柳树上，用马鞭一抽一打。

经袁肇松本人求情，谭二员外才饶了。这时他一见著袁肇松，就疑惑是要把他扔在水里，报那回的仇，所以他转身就要跑。

陶小个子却用双手揪住他的胳臂，说：“你跑甚么？”

这时袁肇松就走遇来，面上带著和婉之色，问道：“你跟谁跑到这里来了？猴儿手翻著眼睛说：“我跟著师父来的。”

旁边的陶小个子笑遵：“你哪里有过师父呀？”

猴儿手说：“我师父是李慕白，可是他叫我别把他的名字告诉人，他在树林子里救了我，我就跟他到了一江一 南。在当涂县那庙里我叫和尚给点了一穴一，我师父也给我报了仇，把和尚打了……”

陶小个子说：“得啦，你就别说了，你越说他们越一胡一 涂了！你师父在哪只船上了？咱们快把他请过来吧，还有要紧的事跟他商量呢！”

袁肇松也连说：“快把李慕白请来，一有他，那件事就好办了！”

当下猴儿手就带著陶小个子到那只船上去请李慕白。李慕白一见陶小个子也来到此地，他就不胜惊异，陶小个子就向李慕白深深打了一躬，说：“我的李大靠，幸亏在这里遇见你，你老人家离开谭家村不到十天，我们那里就出了大祸！我连夜冒著雨赶路，才来到铜陵县请来了云边鹭袁大爷，回凤一陽一府去料理后事！”

李慕白一听这“料理后事”四个字，脸色就不禁变了。又见陶小个子给他作揖说：“现在没有别的说的，谁叫你大老爷跟我们二员外是师兄弟呢！现在请你大爷赶快收拾收拾行李，搬到我们那只船上去吧！那只船上没有别人，到那里咱们再细说。”

李慕白连连点头说：“好，好！”

当下陶小个子帮助猴儿手去搬行李、牵马，李慕白给了船户些钱，就顺著船板下了这只船，顺著一江一 边要往那只船上去。

这时天色已近黄昏，四周发暗。尤其因为天上的一陰一云密布，所以风也甚紧一江一 水也发黑。

在岸上走了十几步，忽然李慕白觉得自己的身后跟著一个人，赶紧回头去看，模模糊糊还能看出是一个中等身材的少年。身穿青缎短夹衣裤，挽著袖子，露出衣服的白里子，一条辫子盘在头上，看那样子似是个很英俊的殷实人家的少爷，不似在渡口谋生的人。

这人跟在李慕白的身后约十余步远，李慕白回首一看他，他就站住身假装向船上去望。

这渡口上一排泊著有三十多只船，樯桅林立，人语喧杂。

有的船上喝拳行令之一声 ，有的船上点著明晃晃的灯。

船舱里有弦管之一声 ，似是大富贾携带著一妓一女，正在行歌奏乐，饮酒欢笑。走过了十几只船，才见那云边鹭袁肇松站在船上点手招呼。

陶小个子请李慕白先上船，他叫在船上袁肇松的伙计来接马匹，他跟著上了船。

先给李慕白向袁肇松引见，然后就一手拉著猴儿手谭飞，急急地说：“咱们到舱里说话去吧！”于是先后进到舱内。

此时早有人将灯点上，李慕白神情很骛诧地，一落了座，就问陶小个子说：“怎么？莫非你们二员外有甚么变故吗？”

猴儿手也似乎觉得事情不好，他也直著眼睛去看陶小个子。就见陶小个子拿拳头一捶桌子，摇头说：“咳！别提了。”把脸一迎灯光，就见他的小眼睛涌一出泪来，他说：“李爷，你走后的第三天，我们二员外就受了梁子英之骗，跟随他到了淮北固镇地方，截住一个名叫单刀杨小太岁的人，要夺那人身边带著的甚么珠宝。

不想杨小太岁也是武艺高强。打将起来，我们二员外竟不是他的对手，十来个回合，杨小太岁就在我们二员外的头上砍了一刀！可怜我们二员外，五十多岁的人了！当场就被杀死了……”

说到这里，陶小个子哭得再也说不下去了，猴儿手跺著脚就哭说：“爸爸呀！爸爸呀！”

袁肇松也在旁拭泪，李慕白却不禁感叹，心想：那分水犀牛谭振圻因为贪财夺宝，想不到竟落此惨果，更想不到那杨小太岁竟是这样的厉害！于是就不禁顿足叹息。

陶小个子又说：“我们二员外死后，我赶紧就来铜陵请了袁大爷到凤一陽一去，因为袁大爷是我们二员外的盟弟。我们二员外有许多只船，全都是袁大爷给掌管著，可是还没有人能给我们二员外报仇。

我想李爷，只有你大爷这样的本领，才能敌得过杨小太岁，冲著一江一 南鹤老爷子的面子，你也得寻著那单刀杨小太岁，将他杀死，给我们二员外报仇！我们二员外的一陰一魂有知……”

他才说到这里，李慕白也尚未答话，这时忽听舱门外有人一大叫：“有强盗了！”紧接著舱门一开，有两个人探进头来。

这两个人一个是刚才李慕白在一江一 边上看见的那个青衣少年，一个正是那脸上微麻的法广和尚，每人手中都有一把铁打的竹节钢鞭，同时用鞭向李慕白指著说：“李慕白你出来！”

此时舱中的袁肇松和陶小个子，面色全都变了，李慕白却微微冷笑，随身一抽一剑，闯出了舱门。

一出舱门，藉著舱中射一出来的灯光一看，那静玄老和尚、法普和尚和另一个身躯高大的人，都站在船头。

他们大概也畏惧李慕白的宝剑，所以手中全都持著很沉重的鞭。

李慕白一到了船头，五个人来将他围困住。

静玄老和尚先气忿忿地用鞭指著他说：“李慕白，你好大胆！竟敢将我的点一穴一图全都盗去，你真是欺负我！几十年来也没有人敢这样欺负我！我跟你盟伯一江一 南鹤、你父亲李凤杰，当年都是好友，看他们的面上我今天饶你的一性一命，要你将我那些东西一张不短的一交一 出，我们就放你走开。”

李慕白笑著说：“老师父，你说这些话我都不明白，我何尝拿了你甚么东西，我也不认得谁叫李慕白，师父，你认错人了！”

李慕白这样一赖账，气得静玄禅师就顿足说：“你刁赖！我们打死你！”说时五把钢鞭一齐挥上来，向李慕白头上打去，腰间去点！

李慕白却宝剑翻飞，左磕右撞，竟不允许周围的那五杆鞭近身，可是他恐怕那况重的钢鞭将自己的宝剑磕坏，又怕静玄老和尚施展点一穴一法，自已防备不到，所以他就想杀开一条路，跳到一江一 岸上去。

但静玄等五个人的手下也全都不稍退让，一鞭紧一鞭地打来，李慕白要走也走不开，便被一逼一退在船尾。

李慕白一脚踏著舵，一脚踏著船板，又与这五个人一交一 战，他那宝剑的寒光嗖嗖地抖，如同闪电一般，法广和尚等空持著钢鞭，哪敢近前？

此时静玄老和尚真气急了，由他的徒弟的手中又要过来一杆鞭，双鞭抡起，盖顶打去，李慕白赶紧横剑去迎，那静玄和尚就一鞭按住李慕白的剑，一鞭向李慕白的右肋去点。

李慕白一看这招数十分厉害，赶紧向后退身，不料一脚蹬空，身一子站立不住，只听得扑通一声，溅起比船还高的水花，李慕白便连人带剑堕入一江一 中去了。

静玄老和尚等五个人，也不禁惊讶，一齐低著头望著那黑沉沉的一江一 水。

此时天际浓云密布，一江一 水凄寒，五个人彷佛很失意似的，又进到舱内。

原来此时袁肇松手下的人已都藏起来，猴儿手本要跑出舱去抡著短刀帮助李慕白，可是被袁肇松把他拦住了。

袁肇松说：“刚才向舱里探头的那个年轻的人，就是冲霄剑客陈凤钧，惹不得他，李慕白闯出来的祸，咱们不要管！”

陶小个子吓得直打哆嗦，紧接著就听钢铁喀喀相撞之一声 ，半天不止。

袁肇松不禁钦佩，暗道：李慕白真能挡一气！

可是忽然又听得扑通一声水响，袁肇松“嗳哟”了一声，也不知是谁落下水去了。

待了一会儿，就见陈凤钧等人又闯进舱来，其中并还有静玄禅师。

袁肇松就赶紧打躬道：“老师父！多年没见你老人家，你老人家怎么到这里来了？”

静玄老和尚的瘦脸上毫无笑色，就说：“原来你跟李慕白是朋友？”

袁肇松赶紧分辩道：“我跟他并不是朋友，因为这个小孩……”

说时一指猴儿手，法广和尚在旁抡鞭道：“这孩子也不是好东西！”

静玄老和尚摆手说：“与别人都不相干，你们先翻翻李慕白的行李！”

当下法普法广二人动手，连袁肇松和陶小个子的行李都翻查到了，却都没有那十几幅点一穴一秘图。

静玄老和尚不住顿足，说：“一定是他随身带著了，我且问你们，你们晓得李慕白他会水不会？”

陶小个子在旁说：“李慕白是北方人，哪里会水？”

猴儿手也直著眼睛摇头。

旁边陈凤钧咬著牙说：“他就是被水淹死了，咱们也要打捞他的一尸一身！”遂又问袁肇松说：“你们现在是要往哪里去？”

袁肇松说：“我们是要往凤一陽一府去，今天无意之中在此与李慕白相遇，我本来不认识他，这个小子倒是我盟兄之子！”

冲霄剑客陈凤钧还要严厉地向下一逼一问，这时静玄老和尚却似极为烦恼的样子，他说：“你们就不必多说话了，我知道袁肇松他是个老实人，咱们先找渔船，下水把李慕白打捞出来要紧！”

当下这五个威镇一江一 南的人物出舱去了，云边鹭袁肇松亲自送出舱去，看见五个人往旁的船上去了，他就赶紧找齐了他手下的伙计及水手们，命他们起锚转舵，赶紧驶往北边去。

当下一江一 风猎猎，船只摇摇摆摆地往北驶去。

这时猴儿手在舱中却放声大哭，既哭他爸爸，又哭他师父。

袁肇松进舱来问道：“你哭甚么？李慕白他是你甚么师父？他是北几省江湖上有名的恶人，如今且身犯重罪，他若是能帮助咱们给你的父亲报仇，咱们倒可以利用他。现在他死了，你还哭他作甚？”

陶小个子也在旁说：“对了！李慕白那样心狠手辣的人，咱们若跟他处长了，一定要吃亏。现在他遇见了比他还厉害的人，把他打下一江一 去淹死了，咱们若不快走，一定要受连累！”

袁肇松说：“可不是，我若不是认识静玄禅师，那陈凤钧一定不能饶咱们。那个人的手段，比李慕白还要毒辣呢！”

这两人惊惊慌地说著，猴儿手在旁依旧放声大哭。陶小个子却站起身来，一把将猴儿手抓住，问说：“李慕白现在都喂了王八了，你还哭他干甚么？你这样哭哭啼啼地，叫别的船上听见，倒说我们是要谋害你！”

猴儿手跳起来嚷嚷说：“我干么哭我师父，我师父他会水，淹不死！我哭的是我爸爸，我要杀死单刀杨小太岁，替一我的爸爸报仇！”

陶小个子笑著说：“好孩子，你真有志气！四五天内咱们就可以回到家里，把你爸爸的丧事办完了，咱们就去找杨小太岁。不但要把他杀死，还得把他的宝贝得到手中，拿著他那宝贝去祭你父亲的灵！”

陶小个子说到这句话，他不禁捺眼角。

袁肇松又跑到船头，只催著船只快走，又走了多时，便拢到了对岸。

几个人在舱里一夜 也没有合眼，好容易捱到天色黎明，一江一 水稍微显出一些白色来，袁肇松就催手下的人收拾行李。他带著陶小个子，猴儿手和四个伙计，就离船赶早往北去了。

袁肇松在路上还是惊骛慌慌，惟恐冲霄剑客陈凤钧等人打捞不上李慕白的一尸一身，还会追赶他们来不依，其实他是枉惊慌。

那静玄老和尚、陈凤钧等人，并没有追赶他们来。他们走了五天，这天就回到凤一陽一府谭家村，此时谭二员外早已入了殓，灵柩停在大厅上。

谭起因为伤势未愈，还是不能起来，袁肇松和猴儿手谭飞痛哭了一场，次日便延僧超度，又过了几日就将谭二员外葬埋在村后茔地里。

依著陶小个子本来要怂恿著袁肇松，招请谭二员外生前的好友，以寻那单刀杨小太岁复仇。

可是袁肇松却胆虚，他并不怕杨小太岁，他就怕那冲霄剑客陈凤钧，怕那些人为李慕白的事再寻到凤一陽一来。所以他在此住了不到十日，帮助将谭二员外的身后事料理了一下，他就急匆匆地回一江一 南铜陵去了。

这谭家村二员外是死了，大少爷伤又未好，一切的事情暂时都由陶小个子料理。好在柳家庄内因柳建才也负了伤，便不再来向谭家村寻事。

陶小个子的人极圆滑，他又到柳家庄去看望了两回，他对柳建才说：“早先的那些事，全都是李慕白闹的，那把火也是李慕白放的。连我们二员外，也这因为上了李慕白那小子的当，才至惨死。”

柳建才也摆手说：“你不要提了！我全都知道。现在你们二员外既死，咱们替话不提。等我的伤妤了之后，我若不去找李慕白，我就不算丈夫！”

陶小个子又说：“我听一江一 南来的朋友说，李慕白因为跑到当涂县，偷了静玄老和尚庙中的东西，被那老和尚追到一江一 边，用点一穴一法将李慕白打下去，淹死了！”

柳建才却叹息这：“可惜我那口宝剑，大概也不易再得回来了！”陶小个子哄骗了柳建才，两家便从此再无纠纷。

过了两个多月，谭起的伤势痊愈，他就一面照料他父亲遗下来的事业，一面日夜筹思为父报仇之事。

尤其是他的兄弟谭飞，自从他随李慕白到了一趟一江一 南，碰了许多钉子，受了许多艰难。又加上他父亲一死，竟把他那顽皮的脾气改变了些。

每天只是加紧的练一习一 武艺，并请来几位有名的拳师教授他。他时时想著练好了武艺，好去找单刀杨小太岁拚命。

光一陰一很快，不觉就是二年，此时猴儿手谭飞已然十六岁。身材也长得高些了，不再像是个猴子了，他哥哥谭起的武艺也较前进步。

那陶小个子因为经营淮河边谭家的船只，两年来颇赚了些钱，也娶了老婆，置了田产，他也整天穿绸著缎，人家都叫他陶大爷。

谭起、谭飞也叫他陶大哥，不再是陶小个子了，他就时常带领猴儿手到城里去玩。

猴儿手早先最怕见妇女，现在竟由陶小个子的拉拢，这猴子也结识了一个土娼。猴儿手的见闻一广，他越发装作大人的样子，河畔的船只，村中的田亩，他也都插手经营。