第005回 王秀才议立偏房 严监生疾终正寝

话说众回子因汤知县枷死了老师夫，闹将起来，将县衙门围的水泄不通，口口声声只要揪出张静斋来打死。知县大惊，细细在衙门里追问，才晓得是门子透风。天二评：老爷受牛肉，门子亦可沾光，想来一力担当，今为张静斋决裂，安得不恨。此透风所自来知县道：“我至不济，到底是一县之主，黄评：为何不济？犹自命一县之主他敢怎的我？设或闹了进来，看见张世兄，就有些开交不得了。如今须是设法先把张世兄弄出去，离了这个地方上才好。”齐评：藉此免了秋风之费，真是靠百姓的福忙唤了几个心腹的衙役进来商议。幸得衙门后身紧靠着北城，几个衙役先溜到城外，用绳子把张、范二位系了出去。换了蓝布衣服、草帽、草鞋，寻一条小路，忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼，连夜找路回省城去了。天二评：此时不但范进，连张静斋都穿孝服了。便宜了汤知县免送赆仪
这里学师、典史俱出来安民，说了许多好话。众回子渐渐的散了。汤知县把这情由细细写了个禀贴，禀知按察司，按察司行文书檄了知县去。汤奉见了按察司，摘去 纱帽，只管磕头。按察司道：“论起来，这件事你汤老爷也忒孟浪了些！不过枷责就罢了，何必将牛肉堆在枷上？这个成何刑法？但此刁风也不可长。我这里少不得 拿几个为头的来尽法处置。你且回衙门去办事，凡事须要斟酌些，不可任性*！”汤知县又磕头说道：“这事是卑职不是。蒙大老爷保全，真乃天地父母之恩，此后 知过必改。但大老爷审断明白了，这几个为头的人，还求大老爷发下卑县发落，赏卑职一个脸面。”齐评：官场脸面都是如此按察司也应承了。知县叩谢出来，回到高要，过了些时，果然把五个为头的回子问成奸民挟制官府，依律枷责，发来本县发落。知县看了来文，挂出牌去。次日早晨大摇大摆出堂，将回子发落了。
正要退堂，见两个人进来喊冤，天二评：顺手带入，忽然合缝知县叫带上来问。一个叫做王二，是 贡生严大位的紧邻。去年三月内严贡生家一口才过下来的小猪走到他家去，他慌送回严家。严家说，猪到人家，再寻回来最不利市。押着出了八钱银子把小猪就卖与 他。这一口猪在王家已养到一百多斤，不想错走到严家去，严家把猪关了。小二的哥子王大走到严家讨猪，严贡生说猪本来是他的，你要讨猪，照时值估价，拿几两 银子来，领了猪去。王大是个穷人，那有银子？就同严家争吵了几句，被严贡生几个儿子拿拴门的闩、赶面的杖，打了一个臭死，腿都打折了，睡在家里。所以小二 来喊冤。知县喝过一边，带那一个上来问道：“你叫做甚么名字？”那人是个五六十岁的老者，禀道：“小人叫做黄梦统，在乡下住。因去年九月上县来交钱粮，一 时短少，央中向严乡绅借二十两银子，每月三分钱，写立借约送在严府，小的却不曾拿他的银子。天二评：又增一案作陪，以见严大在家无非骗诈乡愚之事。黄评：不曾拿银子，所以谓之“梦铳”走上街来，遇着个乡里的亲眷，说他有几两银子借与小的，交个几分数，再下乡去设法，劝小的不要借严家的银子。天二评：句中有眼，盖严家银子本不易借也小的交完钱粮，就同亲戚回家去了。至今已是大半年，想起这事，黄评：大半年才想起，名副其实矣来 问严府取回借约。严乡绅问小的要这几个月的利钱。小的说：‘并不曾借本，何得有利？’严乡绅说小的当时拿回借约，好让他把银子借与别人生利。因不曾取约， 他将二十两银子也不能动，误了大半年的利钱，该是小的出。小的自知不是，向中人说，情愿买个蹄酒上门取约。严乡绅执意不肯，把小的的驴和米同稍袋都叫人短 了家去，还不发出纸来。这样含冤负屈的事，求太老爷做主！”知县听了，说道：“一个做贡生的人，忝列衣冠，不在乡里间做些好事，只管如此骗人，其实可 恶！”便将两张状子都批准，齐评：原来汤父母竟不认得严乡绅的。天二评：「最好的相与、凡事心照」原告在外伺候。早有人把这话报知严贡生。严贡生慌了，自心里想：“这两件事都是实的，倘若审断起来，体面上须不好看。三十六计，走为上计。”卷卷行李，一溜烟走急到省城去了。黄评：汤父母自然“心照”，何必走知县准了状子，发房出了差。来到严家，严贡生已是不在家了。只得去会严二老官。齐评：从严老大过到老二，从老二过到二奶奶，联接无痕。黄评：借此出严监生
二老官叫做严大育，字致和。他哥字致中，两人是同胞弟兄，却在两个宅里住。这严致和是个监生，家有十多万银子。严致和见差人来说了此事，他是个胆小有钱的人，见哥子又不在家，不敢轻慢，随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了，忙着小厮去请两位舅爷来商议。
他两个阿舅姓王，一个叫王德，是府学廪膳生员；一个叫王仁，是县学廪膳生员。都做着极兴头的馆，铮铮有名。听见妹丈请，一齐走来。严致和把这件事，从头告诉一遍，“现今出了差票在此，怎样料理？”王仁笑道：“你令兄平日常说同汤公相与的，怎的这一点事就吓走了？”天二评：相与于无相与。黄评：亲戚亦如此说严 致和道：“这话也说不尽了。只是家兄而今两脚站开，差人却在我这里吵闹要人。我怎能丢了家里的事出外去寻他？他也不肯回来。”王仁道：“各家门户，这事究 竟也不与你相干。”王德道：“你有所不知，衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃，他们做事，只拣有头发的抓。若说不管，他就更要的人紧了。齐评：这话亦是如 今有个道理，是‘釜底抽薪’之法：只消央个人去把告状的安抚住了，众人递个拦词，便歇了。谅这也没有多大的事。”王仁道：“不必又去央人，就是我们愚兄弟 两个去寻了王小二、黄梦统，到家替他分说开，把猪也还与王家，再折些须银子给他养那打坏了的腿；黄家那借约，查了还他。一天的事都没有了。”严致和道： “老舅怕不说的是。只是我家嫂也是个糊涂人，几个舍侄，就像生狼一般，一总也不听教训。他怎肯把这猪和借约拿出来？”王德道：“妹丈，这话也说不得了。假 如你令嫂、令侄拗着，你认晦气，再拿出几两银子折个猪价，给了王姓的；天二评：此亦劝人友悌之义，未尝不是黄家的借约，我们中间人立个纸笔与他，说寻出作废纸无用，这事才得落台，才得个耳根清静。”天二评：亏他有此经济当下商议已定，一切办的停妥。严二老官连在衙门使费，共用去了十几两银子，官司已了。
过了几日，整治一席酒，请二位舅爷来致谢。两个秀才拿班做势，在馆里又不肯来。天二评：何以拿班做势？盖所志不在酒席严致和吩咐小厮去说：“奶奶这些时心里有些不好，齐评：递入下文。天二评：借此带出王氏有病，足见兄妹谊重今 日一者请吃酒，二者奶奶要同舅爷们谈谈。”二位听见这话方才来。严致和即迎进厅上，吃过茶，叫小厮进去说了。丫鬟出来请二位舅爷进到房内，抬头看见他妹子 王氏，面黄肌瘦，怯生生的，路也走不全，还在那里自己装瓜子、剥粟子，办围碟。见他哥哥进来，丢了过来拜见。奶妈抱着妾出的小儿子，黄评：先出儿子，次出妾年方三岁，带着银项圈，穿着红衣服，来叫舅舅。二位吃了茶，一个丫鬟来说：“赵新娘进来拜舅爷。”二位连忙道：“不劳罢。”坐下说了些家常话，又问妹子的病，“总是虚弱，该多用补药。”说罢，前厅摆下酒席，让了出去上席。
叙些闲话，又提起严致中的话来。王仁笑着问王德道：“大哥，我到不解，他家大老那宗笔下，怎得会补起廪来的？”天二评：是时髦廪生口气王德道：“这是三十年前的话。那时宗师都是御史出来，本是个吏员出身，天二评：原来御史都是员出身知 道甚么文章！”王仁道：“老大而今越发离奇了，我们至亲，一年中也要请他几次，却从不曾见他家一杯酒。想起还是前年出贡竖旗杆，在他家扰过一席。”王德愁 着眉道：“那时我不曾去。他为出了一个贡，拉人出贺礼，把总甲、地方都派分子，县里狗腿差是不消说，弄了有一二百吊钱，还欠下厨子钱、屠户肉案子上的钱， 至今也不肯还，天二评：又补出严老大轶事过两个月在家吵一回，成甚么模样！”