第七回 范学道视学报师恩 王员外立朝敦(3)

齐评：痴心妄想王 员外被他说破，也觉得心里欢喜。说罢，荀员外下来拜了，求夫子判断。那乩笔半日不动，求的急了，运笔判下一个“服”字。陈礼把沙摊平了求判，又判了一个 “服”字。一连平了三回沙，判了三个“服”字，再不动了。陈礼道：“想是夫子龙驾已经回天，不可再亵渎了。”又焚了一道退送的符，将乩笔、香炉、沙盘撤 去，重新坐下。二位官府封了五钱银子，又写了一封荐书，荐在那新升通政司范大人家。天二评：范进已升通政司了，补笔省便。黄评：借了范进陈山人拜谢去了。
到晚，长班进来说：“荀老爷家有人到。”只见荀家家人挂着一身的孝，飞跑进来，磕了头，跪着禀道：“家里老太太已于前月二十一日归天。”荀员外听了这话，哭倒在地。王员外扶了半日，救醒转来，就要到堂上递呈丁忧。天二评：荀玫初念不誤，全被王惠教壞。黄评：此时尚有天良，生被王惠教坏了王员外道：“年长兄，这事且再商议。齐评：王老先生老成历练，才有此等妙見。天二评：奇，亦与张静斋之教范进同，所谓有经有权现 今考选科、道在即，你我的资格，都是有指望的。若是报明了丁忧家去，再迟三年，如何了得？不如且将这事瞒下，候考选过了再处。”荀员外道：“年老先生极是 相爱之意，但这件事恐瞒不下。”王员外道：“快吩咐来的家人把孝服作速换了。这事不许通知外面人知道，明早我自有道理。”黄评：何苦陷人于不孝，此从贼之根一宿无话。
次日清早，请了吏部掌案的金东崖来商议。黄评：带出金东崖金东崖道：“做官的人匿丧的事是行 不得的。只可说是能员，要留部在任守制，这个不妨，但须是大人们保举，我们无从用力。若是发来部议，我自然效劳是不消说了。”两位重托了金东崖去。到晚， 荀员外自换了青衣小帽，悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举。两位都说可以酌量而行。天二评：奇又过了两三日，都回复了来，说：“官小，与夺情之例不合。这夺情须是宰辅或九卿班上的官，倒是外官在边疆重地的亦可。若工部员外是个闲曹，不便保举夺情。”天二评：若准夺情则夫子不灵，陈和甫不准矣荀员外只得递呈丁忧。黄评：“只得”二字，写杀王员外道：“年长兄，你此番丧葬需费，你又是个寒士，如何支持得来？况我看见你不喜理这烦剧的事，怎生是好？如今也罢，我也告一个假，同你回去。丧葬之费数百金，也在我家里替你应用，这事才好。”黄评：所谓“敦友谊”也荀员外道：“我是该的了，为何因我又误了年老先生的考选。”王员外道：“考选还在明年，你要等除服，所以担误。我这告假，多则半年，少只三个月，还赶的着。”
当下荀员外拗不过，只得听他告了假，一同来家替太夫人治丧。一连开了七日吊，司、道、府、县都来吊纸。此时哄动薛家集，百十里路外的人，男男女女都来看荀老爷家的丧事。集上申祥甫已是死了，黄评：仍不脱申祥甫他儿子申文卿袭了丈人夏总甲的缺，拿手本来磕头，看门效力。天二评：一样抓角儿上学，乃一龙一猪。然则夏总甲亦已死矣整整闹了两个月，丧事已毕。王员外共借了上千两的银子与荀家，齐评：王惠待友颇厚，所以得蘧公孙赠银之报作辞回京。荀员外送出境外，谢了又谢。王员外一路无话，到京才开了假，早见长班领着一个报录的人进来叩喜。不因这一报，有分教：贞臣良佐，忽为悖逆之人；郡守部曹，竟作逋逃之客。未知所报王员外是何喜事，且听下回分解。

【卧评】
此篇文字分为三段。第一段是梅三相考四等，令阅者快然浮一大白。然三相既考四等之后，口若悬河，刮刮而谈，仍是老友口声气息，恬不为耻，世上固不少此老面 皮之人。吾想梅三相与严大老官是一类人物，假使三相出了岁贡，必时时自称为乡绅，与知县为密迩至交；大老官考了四等，必仍然自诩为老友，说学台为有意卖情 也。黄评：妙批
陈和甫请仙为第二段。写山人便活画出山人的口声气息，荒荒唐唐，似真似假，称谓离奇，满口嚼舌。最可笑是关帝亦能作《西江月》词，略有识见者必不肯信，而王、荀二公乃至悚然毛发皆竖，写无识见的人，便能写出其人之骨髓也。
荀员外报丁忱是第三段。呜呼！天下岂有报丁忧而可以“且再商议”者乎？妙在谋之于部书而部书另自有法，谋之于老师而老师“酌量而行”，迨至万无法想，然后 只得递呈。当其时举世不以为非，而标目方且以“敦友谊”三字许王员外。然则作者亦胸怀贸贸竟不知此辈之不容于圣王之世乎？曰：奚而不知也？此正古人所谓直 书其事，不加论断，而是非立见者也。
阅薛家集一段文字，不禁废书而叹曰：嗟乎！寒士伏首授书，穷年矻矻，名姓不登于贤书，足迹不出于里巷，揶揄而讪笑之者比比皆是。一旦奋翼青云，置身通显， 故乡之人虽有尸而视之者而彼不闻不見也。夫竭一生之精力以求功名富贵，及身入其中，而世情崄巇，宦海风波，方且刻无宁晷。香山诗云：“宾客欢娱童仆饱，始 知官宦为他人”，究竟何为也哉！

【天二评】
张静斋之于范进，不过为“敝世叔在高要”耳。王惠之于荀玫，直因天榜作合，认为宿缘；讵知后来一为从逆，一为赃私，几陷大辟，收场亦相似。天榜之示岂偶然哉！