第十二回 名士大宴莺脰腹溯 侠客虚设人

黄评：“莺脰”对“人头”，奇而趣。

话说杨执中向两公子说：“三先生、四先生如此好士，似小弟的车载斗量，黄评：自以为谦耳，不知所荐之人并不入车斗。必用此等反笔始妙何足为重！我有一个朋友，姓权名勿用，字潜斋，是萧山县人，住在山里。此人若招致而来，与二位先生一谈，才见出他管乐的经纶，程朱的学问。此乃是当时第一等人。”齐评：阿呆口气，说好就好到极处。天二评：此等说话从何处学来三公子大惊道：“既有这等高贤，我们为何不去拜访？”四公子道：“何不约定杨先生，明日就买舟同去？”黄评：急于要见，阅者亦急于要看说着，只见看门人拿着红帖飞跑进来天二评：峭接横隔，作者屡用此法说道：“新任街道厅魏老爷上门请二位老爷的安。在京带有大老爷的家书，说要见二位老爷，有话面禀。”两公子向蘧公孙道：“贤侄陪杨先生坐着，我们去会一会就来。”便进去换了衣服，走出厅上。那街道厅冠带着进来，行过了礼，分宾主坐下。
两公子问道：“老父台几时出京荣任？还不曾奉贺，倒劳先施。”魏厅官道：“不敢。晚生是前月初三日在京领凭，当面叩见大老爷。带有府报在此，敬来请三老爷、四老爷台安。”便将家书双手呈送过来。三公子接过来拆开看了，将书递与四公子，向厅官道：“原来是为丈量的事。黄评：即将丈量事，销纳家书中，省笔墨也。且借此事一阻，不得遣人去约权勿用，以免远访，与前文犯重老 父台初到任，就要办这丈量公事么？”厅官道：“正是。晚生今早接到上宪谕票，催促星宿丈量。晚生所以今日先来面禀二位老爷，求将先太保大人墓道地基开示明 白，晚生不日到那里叩过了头，便要传齐地保细细查看。恐有无知小民在左近樵采作践，晚生还要出示晓谕。”四公子道：“父台就去的么？”厅官道：“晚生便在 三四日内禀明上宪，各处丈量。”三公子道：“既如此，明日屈老父台舍下一饭。丈量到荒山时，弟辈自然到山中奉陪。”说着，换过三遍茶，那厅官打了躬又打 躬，作别去了。
两公子送了回来，脱去衣服，到书房里踌躇道：“偏有这许多不巧的事！我们正要去访权先生，却遇着这厅官来讲丈量。明日要待他一饭，丈量到先太保墓道，愚弟兄却要自走一遭，须有几时耽搁，不得到萧山去。为之奈何？”天二评：丈量一事，正为阻二娄往萧山，使权勿用自來出丑耳。若写二娄真去，一径相会，既嫌直率；生出曲折，又易与杨执中事相犯，不如烦劳宦成一行矣杨执中道：“二位先生可谓求贤若渴了！若是急于要会权先生，或者也不必定须亲往。二位先生竟写一书，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潜斋，邀他来府一晤。他自当忻然命驾。”天二评：如此大贤，折柬可招，闻呼即至，程朱、管乐俱拜下风。邹吉甫所谓「巴不得连夜来会」四 公子道：“惟恐权先生见怪弟等傲慢。”杨执中道：“若不如此，府上公事是有的。过了此一事，又有事来，何日才得分身？岂不常悬此一段相思，终不能遂其 愿！”蘧公孙道：“也罢。表叔要会权先生，得闲之日，却未可必。如今写书差的当人去，况又有杨先生的手书，那权先生也未必见外。”当下商议定了，备几色* 礼物，差家人晋爵的儿子宦成，天二评：救杨执中用晋爵，招权勿用用宦成，后先济美。黄评：宦成以后有用处，故特出名字收拾行李，带了书札、礼物往萧山。
这宦成奉着主命，上了杭州的船。船家见他行李齐整，人物雅致，请在中舱里坐。中舱先有两个戴方巾的坐着，他拱一拱手，同著坐下。当晚吃了饭，各铺行李睡 下。次日行船无事，彼此闲谈。宦成听见那两个戴方巾的说的都是些萧山县的话，下路船上不论甚么人彼此都称为“客人”，因开一问道：“客人贵处是萧山？”那 一个胡子客人道：“是萧山。”宦成道：“萧山有位权老爷，客人可认得？”那一个少年客人道：“我那里不听见有个甚么权老爷。”宦成道：“听见说号叫做潜斋 的。”那少年道：“那个甚么潜斋？我们学里不见这个人。”那胡子道：“是他么？天二评：“是他么”与沈天孚听说王太太“哦”字同妙可笑的紧！”黄评：惟其可笑，所以知之。“是他么”三字，与后沈天孚听说王太太一“哦”字同妙向那少年道：“你不知道他的故事！我说与你听：齐评：神气逼真，是航船中讲闲话情景。天二评：向少年说，却不向宦成说，妙。权勿用底里借胡子说出，与杨执中底里借邹吉甫说出，同一机局他在山里住，祖代都是务农的人，到他父亲手里，挣起几个钱来，把他送在村学里读书。读到十七八岁，那乡里先生没良心，就作成他出来应考。齐评：轻薄口气落后他父亲死了，他是个不中用的货，天二评：接连八九个“他”字，如闻其声又不会种田，又不会作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回县考的复试也不曾取。他从来肚里也莫有通过，黄评：从来没有通过，妙。若云通过一回，也好笑倒借在个土地庙里训了几个蒙童。天 二评：阮葵生《茶余客话》云：江－阴－是镜，诡诈诞妄人也，胸无点墨，好自矜饰，居之不疑。海宁陈相国为其所惑，高东轩相国亦信之；尹健余侍郎督学江左， 因二公之言造庐请谒，结布衣交。镜遂辟书院，招生徒，与当时守令往还，冠盖络绎。常州守黄静山永年亦与过从，其后因嘱托公事，不复往。镜因于书院静室供 陈、高、尹、黄四木主，俗所谓长生禄位也每年应考混着过也罢了，不想他又倒运，那年遇着湖州新市镇上盐店里一个伙计，姓杨的杨老头子来讨帐，齐评：原来二公如此相遇，从旁人口中闲闲点出，令阅者豁然。笔墨之妙真是嵌空玲珑。天二评：从着乡里没良心的先生已倒运，遇着杨阿呆更倒运。黄评：以遇着杨老头子为倒运，更妙。又补写杨老头子之呆，真是双管齐下住在庙里，呆头呆脑，口里说甚么天文地理、经纶匡济的混话。天二评：天文地理、经纶匡济而云「混话」，今之「混话」者我见其人我闻其语矣，独杨执中乎哉他听见就像神附着的发了疯，黄评：人只知权勿用之可笑，不知是杨执中带坏的从 此不应考了，要做个高人。自从高人一做，这几个学生也不来了，在家穷的要不的，只在村坊上骗人过日子，口里动不动说：‘我和你至交相爱，分甚么彼此？你的 就是我的，我的就是你的。’这几句话，便是他的歌诀。”那少年的道：“只管骗人，那有这许多人骗？”那胡子道：”他那一件不是骗来的！同在乡里之间，我也 不便细说。”齐评：又伏后文，无一空笔。天二评：接连三个「他」字，如闻其声。胡子一番说话尖嘴薄舌，至此忽然顿住，非忠厚也，只是作者欲留此一笔，俾人读后文恍然自悟也。黄评：伏后文。且先将权勿用从不知姓名人口中一描写，亦省笔墨之法因向宦成道：“你这位客人，却问这个人怎的？”宦成道：“不怎的，我问一声儿。”口里答应，心里自忖说：“我家二位老爷也可笑，黄评：贬二娄，只从家人口中一点，正文仍不说明，此书之妙如是多少大官大府来拜往。还怕不够相与？没来由老远的路来寻这样混帐人家去做甚么？”正思付着，只见对面来了一只船。船上坐着两个姑娘，好像鲁老爷家采苹姊妹两个。齐评：直伏到数回之后。天二评：偏藏起双红。黄评：伏后拐带吓了一跳，连忙伸出头来看，原来不相干。天一评：在当场是神往，在作者是伏笔那两人也就不同他谈了。天二评：两人见此形景，恐亦相视而笑
不多几日，换船来到萧山，招寻了半日，寻到一个山凹里，几间坏草屋，门上贴着白。敲门进去，权勿用穿着一身白，头上戴着高白夏布孝帽。天二评：孝帽先伏一笔问 了来意，留宦成在后面一间屋里，开个稻草铺，晚间拿些牛肉、白酒与他吃了。次早写了一封回书，向宦成道：“多谢你家老爷厚爱。但我热孝在身，不便出门。你 回去多多拜上你家二位老爷和杨老爷，厚礼权且收下。再过二十多天我家老太太百日满过，我定到老爷们府上来会。管家，实是多慢了你，这两分银子权且为酒 资。”将一个小纸包递与宦成，宦成接了道：“多谢权老爷。到那日，权老爷是必到府里来，免得小的主人盼望。”权勿用道：“这个自然。”送了宦成出门。