第三十六回 常熟县真儒降生 泰伯祠名贤

话说应天苏州府常熟县有个乡村，叫做麟绂镇，黄评：虞博士是书中第一人，故另立传，“麟绂”言此人，便可算得外史中之圣人矣镇 上有二百多人家，都是务农为业。只有一位姓虞，在成化年间读书进了学，做了三十年的老秀才，只在这镇上教书。这镇离城十五里，虞秀才除应考之外，从不到城 里去走一遭，后来直活到八十多岁，就去世了。他儿子不曾进过学，也是教书为业。到了中年尚无子嗣。夫妇两个到文昌帝君面前去求，梦见文昌亲手递一纸条与 他，上写着《易经》一句：“君子以果行育德。”天二评：正为名士頂门一针当下就有了娠，到十个月满足，生下这位虞博士来。太翁去谢了文昌，就把这新生的儿子，取名育德，字果行。
这虞博士三岁上就丧了母亲。太翁在人家教书，就带在馆里，六岁上替他开了蒙。虞博士长到十岁，镇上有一位姓祁的祁太公，包了虞太翁家去教儿子的书，宾主甚是相得。教了四年，虞太翁得病去世了，临危把虞博士托与祁太公。天二评：巨眼此时虞博士年方十四岁。祁太公道：“虞小相公比人家一切的孩子不同，如今先生去世，我就请他做先生，教儿子的书。”齐评：祁太公独具隻眼当下写了自己祁连的名帖，到书房里来拜，天二评：郑重其事就带着九岁的儿子来拜虞博士做先生。虞博士自此总在祁家教书。
常熟是极出人文的地方。此时有一位云晴川先生，古文诗词天下第一。虞博士到了十七八岁，就随着他学诗文。祁太公道：“虞相公，你是个寒士，单学这些诗文无益，须要学两件寻饭吃本事。齐评：布帛菽粱之言我 少年时，也知道地理，也知道算命，也知道选择，我而今都教了你，留着以为救急之用。”虞博士尽心听受了。祁太公又道：“你还该去买两本考卷来读一读，将来 出去应考，进个学，馆也好坐些。”虞博士听信了祁太公，果然买些考卷看了。到二十四岁上出去应考，就进了学。次年，二十里外杨家村一个姓杨的包了去教书， 每年三十两银子。正月里到馆，到十二月仍旧回祁家来过年。
又过了两年，祁太公说：“尊翁在日，当初替你定下的黄府上的亲事，而今也该娶了。”天二评：虞博士固善矣，如祁太公亦豈易得哉当 时就把当年余下十几两银子馆金，又借了明年的十几两银子的馆金，合起来就娶了亲。夫妇两个仍旧借住在祁家，满月之后，就去到馆。又做了两年，积趱了二三十 两银子的馆金，在祁家旁边寻了四间屋，搬进去住，只雇了一个小小厮。虞博士到馆去了，这小小厮每早到三里路外镇市上买些柴米油盐小菜之类，回家与娘子度 日。娘子生儿育女，身子又多病，馆钱不能买医药，每日只吃三顿白粥。后来身子也渐渐好起来。虞博士到三十二岁上，这年没有了馆。娘子道：“今年怎样？”虞 博士道：“不妨。我自从出来坐馆，每年大约有三十两银子。假使那年正月里说定只得二十几两，我心里焦不足，到了那四五月的时候，少不得又添两个学生，或是 来看文章，有几两银子补足了这个数。天二评：非貌为曠達，实体验见道理假使那年正月多讲得几两银子，我心里欢喜道：‘好了，今年多些。’偏家里遇着事情出来，把这几两银子用完了。可见有个一定，不必管他。”齐评：悟到此理便是学问已深。天二評：可谓樂天知命矣。黄评：知足安分
过了些时，果然祁太公来说，远村上有一个姓郑的人家请他去看葬坟。虞博士带了罗盘，去用心用意的替他看了地，葬过了坟，那郑家谢了他十二两银子。虞博士叫 了一只小船回来。那时正是三月半天气，两边岸上有些桃花、柳树，又吹者微微的顺风，虞博士心里舒畅。又走到一个僻静的所在，一船鱼鹰在河里捉鱼。虞博士伏 着船窗子看，天二评：此正形容虞博士襟怀忽见那边岸上一个人跳下河里来。虞博士吓了一跳，忙叫船家把那人救了起来。天二评：平地一波救 上了船，那人淋淋漓漓一身的水，幸得天气尚暖，虞博士叫他脱了湿衣，叫船家借一件干衣裳与他换了。请进船来坐着，问他因甚寻这短见。那人道：“小人就是这 里庄农人家，替人家做着几块田，收些稻，都被田主斛的去了。父亲得病死在家里，竟不能有钱买口棺木。我想我这样人还活在世上做甚么？不如寻个死路！”虞博 士道：“这是你的孝心，但也不是寻死的事。我这里有十二两银子，也是人送我的，不能一总给你，我还要留着做几个月盘缠。齐评：安詳之至我而今送你四两银子，你拿去和邻居、亲戚们说说，自然大家相帮。天二评：並非一時豪舉博慷慨之名。若杜少卿当此，必倾囊以付，不暇后顾矣你去殡葬了你父亲就罢了。”当下在行李里拿出银子，称了四两，递与那人。那人接着银子，拜谢道：“恩人尊姓大名？”虞博士道：“我姓虞，在麟绂村住。你作速料理你的事去，不必只管讲话了。”那人拜谢去了。
虞博士回家，这年下半年又有了馆。天二评：果然如是到冬底生了个儿子。因这些事都在祁太公家做的，因取名叫做“感祁”。一连又做了五六年的馆。虞博士四十一岁，这年乡试，祁太公来送他，说道：“虞相公，你今年想是要高中。”虞博士道：“这也怎见得？”祁太公道：“你做的事有许多－阴－德。”齐评：要中須有陰德，这话便是可中之人了虞博士道：“老伯，那里见得我有甚－阴－德？”祁太公道：“就如你替人葬坟，真心实意。我又听见人说，你在路上救了那葬父亲的人。这都是－阴－德。”虞博士笑道：“－阴－骘就像耳朵里响，只是自己晓得，别人不晓得。齐评：更深一层而 今这事老伯已是知道了，那里还是－阴－德？”祁太公道：“到底是－阴－德，你今年要中。”当下来南京乡试过回家，虞博士受了些风寒，就病起来。放榜那日， 报录人到了镇上，祁太公便同了来，说道：“虞相公，你中了！”虞博士病中听见，和娘子商议，拿几件衣服当了，托祁太公打发报录的人。天二评：只是行所无事，与周进、范进绝不同过几日病好了，到京去填写亲供回来，亲友、东家都送些贺礼。料理去上京会试，不曾中进士。
恰好常熟有一位大老康大人放了山东巡抚，便约了虞博士一同出京。住在衙门里，代做些诗文，甚是相得。衙门里同事有一位姓尤名滋，字资深，见虞博士文章品行，就愿拜为弟子，和虞博士一房同住，朝夕请教。那时正值天子求贤，康大人也要想荐一个人。天二评：虞博士在眼前而不荐，康大人者亦可知矣尤资深道：“而今朝廷大典，门生意思要求康大人荐了老师去。”虞博士笑道：“这征辟之事，我也不敢当。况大人要荐人，但凭大人的主意。我们若去求他，这就不是品行了。”齐评：此理极明，奈人不察耳。黄评：古已有公孙段矣尤资深道：“老师就是不愿，等他荐到皇上面前去，老师或是见皇上，或是不见皇上，辞了官爵回来，更见得老师的高处。”天二评：既慕虞博士文章品行拜为弟子，而又动以此等舉动，何也？然孟子之门亦有陳代，固不足怪。黄评：此层正对庄绍光而言，虽非求荐，来尝不自以为高矣虞博士道：“你这话又说错了。我又求他荐我，荐我到皇上面前，我又辞了官不做。这便求他荐不是真心，辞官又不是真心。这叫做甚么？”齐评：語极正大，又极和平，真不可及。黄评：庄杜二人犹有“征辟”二字存于胸中，虞博士并不以为意，所以为第一人。作者盖见当日鸿博，策马赴召不求闻达者甚多，故著为此书以见志说罢哈哈大笑。在山东过了两年多，看看又进京会试，又不曾中。就上船回江南来，依旧教馆。
又过了三年，虞博士五十岁了，借了杨家一个姓严的管家跟着，天二评：前后无所謂姓杨者，恐「杨」乃「祁」之误再 进京去会试。这科就中了进士，殿试在二甲。朝廷要将他选做翰林。那知这些进士，也有五十岁的，也有六十岁的，履历上多写的不是实在年纪，只有他写的是实在 年庚五十岁。天子看见，说道：“这虞育德年纪老了，着他去做一个闲官罢！”当下就补了南京的国子监博士。虞博士欢喜道：天二评：他人以为戚，渠反欢喜