梦娘

　　1.荒宅
　　清朝乾隆年间，杭州西湖边有一所荒废了的大宅，原是许茗家的旧屋，他的朋友贾芸生向他借了来读书。
　　临走前，许茗留下一句话：“此屋四周风景虽佳，只可惜多年未曾住人，贾兄进去了遇上大头妖精小头鬼的，本人可概不负责。”且说贾芸生每日在这旧宅子里读书，身边只有一个书童早晚服待，连一日三餐都由不远处的一户农家代烧。
　　开头两天倒也平安无事。第三天夜间，猛听得“扑棱”一声，什么东西打气窗里飞进了房间。睁眼看去，淡淡的月光下，那物也就面盆大小，初进来时蹲在地上一动不动。贾芸生吃了一惊，不敢出声，且看它要怎样。
　　不一会儿，那物竟然一扑腾飞将起来，满屋子乱撞，接着冲着蚊帐而来，“哗啦啦”一声几乎闯进帐子，直吓得贾芸生差点丢了魂魄。这样半死不活的，直挨到天色蒙蒙发亮、窗口透进许多光亮来才稍稍回过神来。他往帐子外面瞟了一眼，那正蹲在书架上的“妖怪”，竟有三分像鸡。
　　这一看胆子便大了几分，他一边喊起书童，一边钻出帐子找到剑，用力猛砍过去。这下剁了个正着，那“妖怪”“扑通”一声掉在地上，再补一剑竟连它的头也砍了下来。
　　他点起蜡烛一看，那物是一只身上长满油花羽毛的大公鸡，只是不知什么人用线将它牢牢缚住了嘴巴，头上为它套上一个黑纸板罩而已。中餐正喝着酒品尝鸡块，只见许茗笑嘻嘻地一摇三晃进来，道：“贾兄别来无恙？昨夜睡得可香？”贾芸生陡然间明白过来，道：“多谢仁兄，怕亏待了在下，送只大公鸡来为我加餐，一同喝酒，一同喝酒！”许茗脸上一红，不尴不尬道：“想不到贾兄果然不惧神不畏鬼，小弟佩服得紧！”
　　许茗不打自招，贾芸生很为自己的勇敢得意，也就不计较吓他的事了。不料，才过了两个晚上，又出了另一件事。
　　这回是在天明之前。约摸清晨丑时光景，贾芸生起来小解，突闻得窗下有人喘着大气，蹑手蹑脚走到窗口，其时正是一天中最黑暗的时分，影影绰绰中，黑魆魆一件庞然大物正靠着窗壁低着头不知在干什么。那鬼物兀自不走。贾芸生想起三天前剑剁公鸡的事来，不由雄心大起，也不点灯，摸黑起床，抓到了剑，悄没声儿掩将过去，见那鬼物在墙下的猫洞口“咻咻”喘息，便狠命一剑刺去。猛听得屋外狂叫一声，一溜蹄响，这家伙逃了开去。
　　第二天，一个当地人在嚷嚷，说他的一头叫驴挣断了绳，离厩一日一夜，好不容易今天一早才找着，却被哪个天杀的一刀砍破了驴鼻，流了一地的血。贾芸生这才明白过来，原来凌晨在他窗下的正是这驴。正因为书童将一大碗菜汤泼在这猫洞口的野草上，畜生好盐，舔个没完。
　　2.女鬼
　　经过这两件事后，贾芸生的胆子陡然间长了一大截，心想天下哪有什么牛鬼蛇神？还不是庸人自扰之？谁知道，就在他长胆后的当天夜间，又来事了。
　　这天傍晚时分，他带着书童去湖边散步，回来坐下读书，猛然见桌上自己下午无聊时写下的一首《偶成》，被人修改了几个字。字迹婉丽，像是女子的手笔。
　　第二天又是傍晚时分，纤云不作，素月停空，书童早早睡下，贾芸生正坐下来摇头晃脑地读书，只觉得屋外有个人影，一晃一晃地在窥探他。
　　贾芸生起先心无旁骛，渐渐便沉不住气，但见树后果然有个影子在闪，瞧那身影轻盈婀娜，像是个年轻女子。不多一会儿，只听得她在曼声吟哦：“难将旧事忆当年，眉月纤纤照可怜！”
　　此时的贾芸生岂是个怕事的人？他随即朗声往下续道：“底事罗衣如纸薄，哦诗费尽几宵眠——哪位仙女光临寒舍？”
　　那女子一闪身出来，竟是位风神婉丽、娟娟动人的二九佳人，只是看上去翠袖单寒，如不胜衣。她微微笑道：“我只道先生是位一心只读圣贤书的君子呢。”贾芸生见她说得风趣，迎上两步道：“不知是画中人光临，小生有失远迎。”那女子忙不迭后退一步，道：“阴阳有隔，先生千万别靠近。”阴阳有隔？贾芸生心中打了一个冷战，不禁有些毛骨悚然，转而见她这般生香活色，猛然想起昨天那首改字的诗，福至心灵，说道：“多谢女先生昨天这一改，真是一字值千金啊。女先生请进，学生还有一诗，有请法眼一观。”
　　那女子脸上一红，悄声说道：“只要先生不嫌弃，小女子自当效劳。”于是便迈着姗姗碎步，大方地进了屋，离贾芸生远远地坐了下来。贾芸生忙不迭取出早日所写的《别山》一诗，双手放在桌上。那女子樱唇微动，念了两遍，笑道：“先生果然写得好——”
　　贾芸生打断她的话头：“叫先生实在不敢当，在下贾芸生，叫我芸生即可。”
　　那女子倒也豪爽：“若要小女子改称呼，先生也须叫我小名梦娘。”贾芸生心中大喜，道：“恭敬不如从命。一切还需梦娘斧正。”经梦娘改了几个字，不仅道尽了其中的别意，还另有一番盎然诗趣。二人经此一番探讨，无意中亲近了三分。
　　贾芸生问道：“适才梦娘所说的‘阴阳有隔’，是不是指男女有别？”梦娘腼腆道：“亏你还是个读书人，阴阳有隔是说你是人，我是鬼呗。”贾芸生见她自称是鬼，不免又是一愣，随即笑道：“好个巧笑倩兮的花解语鬼。若是阴间的鬼个个像你，世人便再也不用畏鬼了。”
　　梦娘郑重其事道：“梦娘父亲原是明朝熹宗时的一位官员，由于得罪了奸贼魏忠贤，被抄了家，梦娘是独生女，眼看要被贼子作践，就悬梁自尽了。也就埋在这屋子底下，每夜听得仁兄琅琅读书，一时耐不住寂寞，出来与芸生兄清谈清谈。”说罢，起身要走。
　　贾芸生急忙拦住她，道：“梦娘瞧得起小子，才肯现身，我贾芸生感激莫名，岂敢随意猜疑？”
　　梦娘一笑道：“只要你不怕鬼，我便会时时来。今天不坐了。”一闪出了门。但见室外怪鹗啼树，鬼磷辉映。梦娘分花拂柳，转眼间便不见了踪影。这夜，他再也没有心思读书，情思萦逗，缠绵固结。此后那一夜一天里行也是梦娘，坐也是梦娘；饭也是梦娘，梦也是梦娘，再也脱不开。
　　3.真相
　　第二天太阳一下山，他便打发书童早早去睡，自己一边读书，一边伸长了脖子，巴巴地等着她来。果不其然，月才上树梢，梦娘又出现了。只是这次换了套农家姑娘的服装，荆布修洁，另有一番情致。
　　贾芸生边与她招呼，边暗自查看她有无人影、有无脚迹什么的。不料梦娘聪颖异常，早就看在眼里，一脸的不高兴道：“芸生兄是在怀疑我是不是？实话告诉你，我死后在阴间得遇一位地仙，她见我死得冤苦，便教我如何修炼。这些年下来，我已修炼成了半个活人。”贾芸生听她一说，疑窦大减，高兴道：“原来如此。为兄尚未婚娶，贤妹若真能还阳，将来定然要做我的妻室。”梦娘道：“待我修炼得成，却不知何年何月，你等得了吗？”贾芸生双手举天，发誓道：“梦娘一天不修炼还阳，我贾芸生一天不娶。若有违此言，天打雷劈！”梦娘深感欣慰，嗔道：“嫦娥在上，你赌这般的恶咒干什么？我倒忘了，眼下时世还是以科举取士吗？”贾芸生道：“清朝遵的还是前朝的老制。不瞒梦娘，我是烦也烦死了，挡不住爹娘亲戚成天耳朵边絮絮叨叨个没完，莫非你们姑娘家家也懂这些？”
　　梦娘道：“儿时任性，见本族兄弟们上学也非跟着去，这才对八股文略知一二。你有现成的文章吗？可否借给梦娘拜读？”
　　贾芸生去翻出一篇来，双手奉上：“出丑得很，可别笑歪了梦娘的樱桃小嘴。”
　　梦娘略略移近凳子，就着烛火细细读了一遍，道：“芸生兄的文字文辞冠冕，笔致秀丽，匠心独运，鞭辟入里。只是八股文原是一种最为呆板的文体，此中却有些未曾按它的体例来做的，故而白璧略有些微瑕。譬如说，你的‘破题’‘承题’写得简洁可喜，但是‘起讲’就少了几句；再譬如你的‘起股’‘中股’都写得挥洒淋漓，但‘后股’偏生又写得生涩轻狂，直到‘束股’了才按老例结尾。在那些个阅卷的老古董眼里，就要将你贬得一无是处了。”
　　贾芸生听她娓娓道来，呆了半晌，禁不住一拍桌子，嚷道：“哎呀呀，我贾芸生若是早三年遇到梦娘，怕两个进士也考取了！梦娘教我！”贾芸生本不是笨蛋一个，他之所以屡战屡败，皆是因为不肯俯首贴耳地按八股文的严格要求作文，这才犯了个中大忌；如今当着个心存好感的美女老师的面，经她稍加点拨，立马上路。
　　此事瞒得住外人，却瞒不得书童，一天他起来小解，听得书房里有人絮絮说话，偷偷一看，竟然有位绝色姑娘在与公子谈天。
　　贾芸生知道了，认真道：“此事万万不能让其他人得知，如果你瞒得好，公子自会重重赏你。”光阴荏苒，约摸过了半年，过了年已到了贾芸生要去京赴考的年头。这天，梦娘认真对贾芸生道：“芸生兄春考临近，梦娘也要离开几天，待到长兄考得好，自会有梦娘的消息。”此时的梦娘，对于贾芸生来说，已是千般缱绻，万种流连，再也离不开她，禁不住梦娘好言抚慰，他才勉强静下心来。
　　春闱下来，贾芸生取了个头榜第21名。他家这一喜非同小可，今日开筵，明朝设席，哄着一群亲戚好友，闹得十分畅快。众媒婆闻得他尚未婚娶，蜂拥而来，差点儿踏破了他家的门槛。
　　贾芸生心里只念念不忘梦娘，哪里将她们放在心上？只问问姑娘芳名，若是并非梦娘，便挥手再也不理。岂料其中果真有一个名叫梦娘的，贾芸生还以为自己是在梦里，忙不迭问她家庭情况，才又知道，她爹是一位告老还乡的京官，官职虽然不大，却是饱读经书的老先生。她问姑娘芳龄，得知是20岁整。
　　贾芸生巴不能够长出一对翅膀飞了去，便与媒婆二人坐轿上门，那老先生听说新科进士登门，忙出门亲迎。不料才进庭院，就见楼上一个熟悉的娇音在喊：“芸生兄别来无恙？”
　　贾芸生一抬头，楼上一位明艳绰约、仪态万方的姑娘，不是梦娘又是谁？
　　原来，梦娘哪里是什么明朝的鬼？只是一位退休官员的活生生的独生女，在她18岁，父母逼着她嫁给一位远亲。她打听到那人只是个分不开五阴六阳的纨绔子弟，一气之下，瞒着父亲私自出走，寄住到儿时的奶妈家里来了。又怕父亲找来，遂转住到奶妈的老妹子家。恰好所住地方，正是贾芸生包饭的农妇家边上。一次，贾芸生亲来，为她所见，见他长得一表人才，便注意上了他。寻思再三，壮着胆夜间偷偷去听了几回他读书，发现他是一位规行矩步的人，便无形中看上了他，所以就主动上前装鬼。一见之下，发现贾芸生果然爱得她不行，便以她的柔情说动贾芸生勤学八股文，为他谋一个出身，答应待他中了举便去说亲。
　　至于说她遇上了地仙什么的，那倒真是她十足的鬼话了。