第四十回 虚吃惊远奏阳关曲 真幸事稳抱小星衾(3)

这可不是叫人没法儿的事吗？" 这话舅太太却不好出主意了，只说：" 有日子呢，罢咧，也只好慢慢的商量。" 这个当儿，这老姑嫂两个只顾在这边儿悄悄儿的说，那小姐妹两个，却在那边儿静静儿的听，听来听去，也不知那句话碰在她两个心坎儿上了。只见何小姐两眼睛一机伶，便笑着在张姑娘的耳边嘁喳了两句，不听得张姑娘说些什么，却只见她不住的点着头儿笑。恰好安太太和舅太太说完了这话，又回过头来，问着她两个说：" 你们俩想我这话，虑的是不是？"不料这一回头，一眼正看见两人在那里打体己的神情儿，因说道：" 你们俩有什么主意，也只管说出来，咱们娘儿们，大家商量商量不好吗？" 何小姐听婆婆如此说，将要说话，又望着张姑娘向外间努了个嘴儿，那光景象是叫她瞧瞧外间儿有人没人。

紧接着张姑娘走到屋门旁边儿，探着身子望外瞧了瞧，回头只笑着和何小姐摆手儿。那神情象是告诉她外间儿没人。你道安太太家许多丫鬟仆妇，外间儿怎得会一时没人呢？原来她家的规矩，凡是婆儿媳妇们无事，都在廊下听差，其余的丫头们，一个长姑娘不在上屋里，早一边儿说笑的说笑，淘气的淘气去了，因此一时无人。

金、玉姐妹见没人在外间，她两个这才走到婆婆跟前，悄悄儿的回答道："媳妇们却有个主意，这话倒不因着玉郎今日要出外去方才说起，自从今年来见他的差使是渐渐儿的多起来了，往往一进城去就得十日半月的住着，媳妇两个又不好怪厌气的，一趟一趟的，只是跟着来回的跑，原想回回婆婆，给他弄个服侍的人，总没得这个机会。如今他既出外，媳妇们两个又一时不能同去。请示婆婆，趁着这个当儿，给他弄了个人跟了去，外头又有舅母调理，管教这么着，使得使不得？" 安太太听了，先点了点头儿，又摇了摇头儿，沉吟了一刻，才说道："你们这么年轻轻儿的，心里就肯送上这件事上头，难为你们俩。但是你们只知道说弄个人，却不知道这弄人的难讲究。外头叫媒人带去，不知道个根底，腥的臭的，只图一时有个人使，弄到家来，那时候调理是别想调理得出来，打发是不好打发出去，不但你们俩得跟着糟心，连玉格可也就受了大累了，那可断乎使不得。这个样儿，我看得多了。要说就咱们家里这几个女孩子里头，给他挑一个吧？你们屋里两个，还是两个糊涂小孩子呢！我这儿的几个里头，不成个材料儿的不成材料儿，象个人儿的呢，又不合适。你们俩说，这会子，可叫我忙忙叨叨的那儿给他现抓人去？" 何小姐道：" 媳妇们两个心里，可倒瞧准了一个，只没敢和婆婆提到这里。" 太太想了想，说道：" 哦！我猜着了，你们准是瞧上跟舅母那个丫头的模样儿了，敢是好，只是人家早有了婆婆家了。" 两人还没及答言，舅太太先摇头说：" 不是，两外外姐姐知道她有人家儿了。" 安太太纳闷儿道：" 这可罢了我了！你们瞧准了的这个可是谁呢？" 何小姐见闻，又往外看了一眼，才到婆婆耳边，悄悄儿的回道：" 媳妇两个才说想准了的这个人，不是别人，就是伺候婆婆的长姐儿姑娘。这个人要讲她那点儿本事儿，活计儿，眼睛里的那点机伶儿，心里的那点迟急儿，以至她那点稳重，那个干净，都是婆婆这些年调理出来的。不用讲了，最难的是她那个性情儿。只是婆婆只这么一个得力的人，别的都是小事，第一伺候婆婆梳这个头，是个要紧的。再她又在上屋当了这些年差了，可还不知媳妇们和婆婆讨得讨不得？因此心里只管想准了，嘴里总没敢提。" 太太才听完这话，就笑道：" 敢是你们俩想的也是她呀！这件事在我心里，也不知过了多少时日了。你们俩方才虑的那个两层，倒都不要紧。如今我这儿拿拿放放的，都是你们俩，真要到了没人儿了，就叫你们俩打发我梳梳头，又有什么使不得的呢？再者，还有张进宝的那个孙女儿招儿和晋升的丫头老儿，这俩如今也学着干上来了。到了别的事，我一总儿和你们说这样句话吧！这丫头自从十二岁上要到上屋里来，只那年你公公碰着，还支使支使她。

到了第二年，他疼爱丫头，连个溺盆子都不肯叫她拿，甚至洗个脚都不叫她在跟前，说她究竟是从小儿跟过孩子的丫头。你就知道你这公公，拘泥到什么分儿上，别的话更不用深分讲了。至于你们方才说的她那几宗儿好处，倒也不是假话。这件事照这么办，我心里也尽有，只我心里还有好些为难。这个人得这么个归着，也算我不委屈她，只是我这位梅香，她还有她娘的多少累赘，不然，我方才为什么说家里挑不出个合适的来呢？这话咱们娘儿们，还得从长商量：

头一件我觉着她，只得说还大大方方儿的，不贫不下流，只是到底是个分赏罪人的孩子；第二件，她空有那么个模样儿，身段儿，我只说她那皮肉儿太黑翠儿似的，可怎么配得上我那个白小子呢？第三件，她比玉格儿大着好两岁呢！要开了脸，显着象个妈妈嫂子似的。这是我心里三宗不足处。就让都合式，没这三宗不足，你们只说这件事，要和你公公这么一商量，能行不能行？" 舅太太接口就说：" 姑太太，你才说的那三层，依我说，都没有什么的。眼下只要外甥儿出去，有个得力的人扶持他，苗点儿就苗点儿，黑点儿就黑点儿，大点儿就大点儿，都不打紧。说一定要等和你们老爷商量，他那个脾气儿，只怕吃个鸡蛋还得挑四楞儿的呢！那可怎么想行得去呀！" 安太太道：" 这句话，究竟还说可以想方法儿，商量着碰去。你还不知道呢，我们这个长姐儿，是在我跟前告老，永远不出嫁的了，她说：' 她等着服侍我归了西，她还给我当女童儿去呢！" 你说这个时候要和她说这个，怎么说得清楚呀？" 舅太太道：" 这是多早晚的事，我怎么不知这个影儿啊！" 张姑娘道：" 就是我过来那年，舅母跟我姐姐在园里住的那一阵子的事嘛。那时候还有她妈呢！我婆婆一进城，就说她大了，叫她妈上紧给她找个人家儿，后来说了一家子，她家不是还带了那个小子来，请我婆婆相看来着么？" 张姑娘说到这里，安太太说：" 是有个对证在跟前儿，不然，叫你这一拿文儿，倒象我这里照着说评书也似的，现抓着了这么句话造的谣言。" 因接着张姑娘方才的话说道：" 我还记得她妈说那个小子，是给那一个盐政钞官坐京的一个家人，叫作什么东西的儿子，家里很过得。我瞧了瞧那小子，倒也长得浑头浑脑的，就只脸上有点子麻子。我想着一个小子罢咧，怕什么呢？就告诉她妈，等定个日子，叫他们相看丫头来吧！

谁知她妈给她说这个人家儿，没和她提过，她这无知道了，和她妈叨叨的倒有几车话，只说她妈怎么没良心了，又是说：' 怎么主儿打毛一团一 子似的，掇弄到这么大，也不管主儿跟前有人使没人使，这会子你们只图找财主亲戚，就硬把我塞出去了。' 连数落带发作的就哭闹成一处，把她妈哭闹得没法儿了，说：' 你就不肯出去，也让我回太太一句去呀！' 她也不理她妈，就跑了来跪在我跟前，一行鼻子两行泪的，哭个不了。就说了方才我讲的她那套糊涂话，还说这一辈子，刀搁在脖子上都使得，也别想她离开我咧！大姐姐，你说这是她娘的苗子不是？" 舅太太听了，只抿着嘴儿笑说道：" 姑太太，我可多不得这件事呀！我只说句公道话，这固然是这丫头的良心，也是你素来与她的恩典。你可得知道，你们那个丫鬟，何等心高志大呀！素来就讲究个拿身分，好体面，爱闹个酸款儿。你安知她不是跟着你，这么女孩儿似的养活惯的，不肯低三下四的跟了那个蠢头笨脑的一奴一才小子去呢？" 金、玉姐妹听了这话，齐声说：" 舅母这话，说得是极了。再还有一说，人第一难得是彼此的合个性情几，她又正是从小和玉郎一块儿混，混大了的。" 舅太太说：" 好哇！就是这话了！这话我可是白说，主意还得姑太太自己拿定。" 这位老太太心里本正在又是疼儿子，怕他没人；又是疼丫头，怕她失所。一时听了这套有成无破的话，想着这件一举三得的事，就把他们那位老爷怎么个难说话也忘了，不由得说道：" 你们娘儿三个，这话也说得是，就是这么着。" 才说了这句，下文还没说出来，金、玉姐妹两个，见婆婆应了，乐得忙着下跪，就磕头。安太太笑道：" 喂！你们俩先别磕头啊！知道我这个媒人作得成作不成呢？" 这里正说得热闹，何小姐机伶一闪身子，早从玻璃里看见那个长姐儿，一步挪不了三指，出了东游廊门，从台阶底下慢慢儿的往下屋走了来，何小姐便和太太摆手儿。太太看见，悄悄儿道：" 别提了，看她听见。" 又和金、玉姐妹道：" 这话就只咱们娘儿四个知道，别人跟前一个字儿别露，就是玉格儿回来，也先不用告诉他。" 当下大家便将这话掩住不提。

长姐儿她既是犯了肚子疼，在屋里养病，怎的又出得来？

既出得来，大爷这么个惊天动地的人，出了这么个惊天动地的岔儿，遍地又都是她的耳报神，她岂有不知道之理，怎的又直到此时才出来呢？其中有个原故。

原采她方才正合着桃仁红花引子，服了一丸子乌金丸，躺在她屋里，就渗着了。

她这一渗着，那班小丫头子，谁也不敢惊动她。直等她一觉睡醒了，还是那个小喜儿跑了去告诉她，说：" 长姑娘，大爷要出外去。" 只这一句，她也不及问，究竟是上那儿去，立刻就吓了一身冷汗，紧按了肚子，拧着一阵疼。不想气随着汗一开化，血随着气一流通，行动了行动，肚子疼倒好了些。转念想到大爷这一出去，老爷、太太自然断没不同出去的。果然太太出去，太太走到那儿，还怕我不跟到那儿吗？心里又一松快，便想起多少事由儿，扎挣着出来。将进门，安太太还生恐她听见些什么，跑了来了，便先问：" 你好了吗？怎么又跑出来了？" 她道：" 一奴一才听说大爷要出外了，一奴一才想起来，太太从前走长道儿的那些薄底儿鞋呀，风领儿斗篷呀，还都得早些儿拿出来瞧瞧呢！再还有小烟袋儿咧，吃食盒儿咧，以至那个关防盒儿，这些东西也还不记得在那儿搁着呢！趁着老爷没回来，明日趁个早儿，慢慢儿的去找，也省得临期忙。" 安太太道：" 那儿呢！咱们走还早呢！你先装袋烟我吃吧。" 她便去装烟。

到了次日，安太太从吃早饭起就盼公子，不见回来，忽然听得门上一阵吵闹，便有家人回来说：" 大爷赏加了副都统衔了。" 安太太听得儿子换上红顶子了，略有喜色；只想着他明日还得谢恩，今日自然又不得回来了。那知安公子岂止次日不得回来，只从那日起，便一连召见了八九次，这才有旨意，赏了假，叫他回家收拾。他当日归着的归着，次日起了个大早，才回到庄园。和太太一见面儿，娘儿俩先哭了个事不有余。大家劝住，他连忙着到祠堂行礼，才把家庭这点儿礼节完了，外头便回：" 吴侍郎来拜。"又是位老师，不好不见。接着就是三四起人来，安公子一一送走了。才回到自己房里，换了换衣裳，一切没得闲谈，只见上屋里一个小丫头跑来说：" 太太叫大爷！戴勤回来了。" 安公子和金、玉姐妹连忙过去，见戴勤正在那里回太太话：" 老爷昨天住常新店，叫一奴一才连夜赶回来，告诉大爷不必远接，只在家候着。老爷今日走得早，大约晌午前后，就可到家。" 公子听了，重新去冠带好了，去到外面伺候。迟了一刻，便见随缘儿先赶回来，回说：" 老爷快到了。" 少时，老爷来到家门，公子迎了几步，便在车旁迎接。老爷在车上见他头上顶嵌珊瑚，冠飘翡翠，面上却也喜欢，心里却不免十分难过。你看这老头儿好扎挣劲！先在车里点头，说了句起来，下了车，便说道：" 不想你竟也巴结到个二品大员，赶上爷爷了，比我强，这才不枉我教养你一场！有话到里头说去吧！" 公子也明知这是他父亲安慰他的话，只得赔笑答应。这种笑，那脸上的神气，却比哭还疼。这个当儿，便见褚一官、陆保安两个过来谒见；他两个果然就照着一邓一 九公的话，立刻跪倒请安，口称大人。安公子虽说一时不好直受不辞，但是一个钦命二品大员，正合着三命而不齿；礼制所在，也不便过于和他两个纡尊降贵，只含笑拱了拱手，说了句路上辛苦，便随了老爷一路进来。一时在家的家人，叩接老爷，跟去的家人，又叩见公子。正乱着，张亲家老爷和老程师爷也迎出来。老爷应酬了两句，就托他二位管待褚、陆两个。自己进了二门，便见太太带了两个媳妇，接到当院子里来。两媳妇迎着请了安。这安老夫妻两个，还用着那老年的旧牌子儿，彼此拉了拉手儿。

那班仆妇丫头，却远远的排着那边跪，安老爷都不及招呼。见舅太太在廊下候着，便忙着上前，彼此问过好，谈了两句一路风尘的话。又问：" 亲家太太，怎的不见？" 张姑娘代说明了原故。

老爷一路进房坐下，当下公子行过礼，媳妇便倒上茶来。

此时自安太太以下，都道老爷这一到家，为着公子出口，定有一番伤感，大家都提着全副精神，应酬老爷。看了看老爷，依旧是平日那个安详样子，只不过问了问公子奏对的光景，毫不露些张皇烦恼。公子此刻，却是有些耐不得了。原来他自放下来那日起，凡是此番该是从家里怎的起身，到那里怎的办事，这些事一时且不能打算到此。只他那点家事，几个亲丁，心里盘算，纵使万转千回，总盘不出个定见来。第一件万难，是这等远路，不好请着父母同行。待说把他两个夫人留在家下，替自己奉养，又虑到任上内里无人，不成个局面。否则两个之中，酌量留下一个，偏又两个一齐有了喜了，不便远行。便是她两个有喜的这节，也还不曾禀过父母。他好容易盼到今日回家，正想把这话和金、玉姐妹私下计议一番，先讨太太个示下，然后等老爷回家再定。不想一进门，不曾消停一刻。才得消停，恰巧老爷回来了。他此时见了老爷，只觉万语千言，不知从何说起，想了想，只得问道：" 儿子受父母的教养，正想巴结个程前，奉了父母出去，安享几年，不想忽然走了这条意外的岔路，实在不得主意。" 说着，又行了个家庭礼儿，屈了一膝，说：" 请父亲教导。" 他那眼泪却是撑不住了。只听安老爷嗯了一声，说道：" 怎的叫个走了这条意外的岔路，我以为正是意中之事。你所谓意外者，只不过觉道你从祭酒得了个侍卫，不曾放得试差学政耳。却不道这等地方，要么不用世家旗人去，用世家旗人，不用你这等年轻新进，用什么人去？且专论文章华国，却用什么人去戎马防边？其为报效一也。便说不然，太君代天司命，君命即是天命。天命所在，便是条意外的岔路，顺天听命，安知非福？你说讨我的教导，我平日和你讲起话来，言必称周礼，不知者鲜不以为我立论过迂，课子过严；可知道为子为臣，立身植品的大经，都不外此。那乌里雅苏台虽是个边地，参赞大臣虽是个远臣，大约也出不了周礼的道理。至于你此次远行，我家现有的是钱，用多少尽你用，只不可看得银钱如土。有的是人，带那个尽你带，只不必闹得仆从如云。讲到眷口，两个媳妇，不消说是和你同行了。太太果然要母子姑媳一时难离，也不妨同去。只留我在家，替你们作个守门的老叟，料想还不误事。" 安老爷只管讲了这半日个，这段话却是拈着几根一胡一 子，闭着一双眼睛讲的。何以故呢？他要一睁眼，那副眼泪也就撑不住了。舅太太见安老爷这样子，便点点头，瞧了安太太，和安老爷说道：" 你们这个家，可就当成个模样儿了。" 便听安太太和老爷说道：" 依我想，这件事，不必定忙在这一时。玉格起身，尽有日子呢！老爷今日才到家，且歇歇儿。索性等消停了，斟酌斟酌，究竟是谁该去，谁不该去，谁能去呀，谁不能去呀，且定规不迟。要说老爷一个人儿在家里，我就跟着他们出去，也断没这么个理！我不出去，又怕这两媳妇儿万一在外头，一时有个什么喜信儿呢，没个正经人儿招呼她们。我的意思，还是请大姐姐替我们辛苦这趟。……" 老爷还没听完这话，便道：" 一个何家媳妇，已经劳舅太太辛苦那场，此时这等远行，却怎的好又去起动？" 舅太太说：" 哎呀！不用姑老爷这么操心了，姑太太早和我说明白了，我左右是个没事的人，乐得跟他们出去逛逛呢！" 老爷见舅太太这等爽快向热，心下大悦，连忙打一躬，说：" 这个全仗舅母格外费心。" 舅太太被安老爷累赘得不耐烦，她便站起身来，也学安老爷那个至诚样子，还了他一躬，口里说道：" 这个愚嫂当得效力的。" 她打完了躬，又望着大家道：" 你们瞧这样儿，犯得上闹得这步田地。" 惹得大家无不掩口而笑。