第一部

两个婴儿诞生在四百年前的一个秋天，英国首都伦敦市各寺院的钟都敲得响彻云霄，家家户户都挂起国旗来，人们见面时也都互相道喜称贺或举杯庆祝，每人都喜气洋洋的，并热烈欢呼，奔走相告：

“王子诞生了！”

“王子诞生了，万岁！万岁！”

这消息立刻掀起了英国上上下下的狂欢浪潮，由于国王亨利八世多年来一直没有生下继承王统的王子，所以今天是英国全国国民期待已久的日子。

伦敦市是王宫所在地，所以市民们的庆祝活动尤其热烈，参加庆祝游行的群众，挤满了街头，“万岁”的呼声更是不绝于耳。

当全国上下都在热烈庆祝小王子诞生的时候，在伦敦桥附近的贫民窟里，一个姓康蒂的贫穷人家，也诞生了一个男婴。可是并没有一人来庆祝这个贫穷人家男婴的诞生，既没有人替他张灯结彩，也没有人向他道贺。因为他家太穷了，他的父母、姐姐都是沿街乞讨的乞丐。

王子诞生不久，便被命名为爱德华，包皮裹在绸缎制的襁褓中，躺在王宫华丽的房间里，沉沉地熟睡着；而和王子同年同月同日生的汤姆，却在摇摇欲坠的房子里，裹在破烂布片里面，躺在稻草堆上，冻得手脚发红。这两个婴儿虽然是同年同月同日生，但他们的境遇却有极大的不同。

汤姆的梦想十三年的岁月过去了，王子爱德华和出生于贫苦之家的贫儿汤姆都已长成可爱的少年了。让我们先看看汤姆吧！

“喂，要讨多一点儿回来哟！如果偷懒的话，我是不会饶你的。”

汤姆从七八岁的时候，就被他的父亲这样逼迫着，每天沿街乞讨，到现在已经十三岁了，还是继续过着这种乞讨的生活。今年十五岁的两个孪生姐姐——贝蒂和南西以及母亲，也都每天被迫到街上去乞讨。讨到东西后，才敢回到那个像猪窝似的家里来，不然就会受到父亲的责骂。不过，她们对待汤姆都很温和慈爱，尤其母亲更是宠爱汤姆。

汤姆的父亲约翰，脾气暴躁，喜欢酗酒，终日无所事事，是一个无赖汉。

由于贫穷的原因，使他不能畅所欲为，于是他稍一不顺心，就鞭打他的家人泄愤。他的妻子、儿女们每日所乞讨的钱，必须交给他管理，如果数量太少，他就先从汤姆臭骂起：

“哼，你这个懒鬼，讨这么一点点钱够什么用？好，今天晚上不准你吃饭。饿死你这个懒鬼！”

除了骂以外，还要拳打脚踢地毒打一顿；这时，如果汤姆的母亲和姐姐加以劝阻的话，连她们都会遭殃。

可怜的汤姆，时常辛辛苦苦地乞讨了一天，也讨不到什么东西，饿得头昏眼花，回来还要挨打，然后才饿着肚子，忍气吞声地去睡觉。但在半夜里，时常有人悄悄地把他摇醒。汤姆睁开眼睛一看，原来是母亲把讨来的面包皮，偷偷地塞在他的手里让他充饥。

虽然这样。汤姆却不怀恨父亲。

汤姆认为爸爸并不是坏人，坏就坏在酒上，爸爸不喝酒的时候还是很慈祥的。

每天早晨，汤姆总是很有精神地笑嘻嘻地出去工作，只要讨到相当的数目，估量不致惹起父亲的愤怒就回家来。在半路上，顺便再到老牧师安德鲁家里去看看书——这是他最高兴的事情。

这位老牧师也和贫民窟里的一般居民一样，非常贫穷。他孤身一人，体弱多病，不过，他却有很多书籍，每逢汤姆以及其他的小孩子到他家去玩的时候，他总是讲些有趣的故事给他们听，并且还热心地教他们读书写字，所以老牧师的家对汤姆而言，真是一所理想又免费的学校。

汤姆所熟读的书中，他最喜欢有关王子或贵族故事的书。每逢读到这种故事书时，汤姆就觉得自己跟故事里的王子或贵族一样，也住在富丽堂皇的宫殿里，每天锦衣玉食地享用不尽，更有一班仆人前呼后拥地服侍他。

“哦，王子真是世界上最高贵、最显耀的人物，无论走到哪里，都受到人们的崇敬，一切饮食起居、服饰用具，都是最讲究最舒适的。啊！我真想变成王子，哪怕只做一天，我也心满意足了！”

他何尝不知道，这种幻想是绝不可能实现的？但是，可怜的小汤姆，就以这样的梦想自我安慰。由于他过于热中于这些故事，所以在不知不觉中，他都在模仿王子的举止动作。

后来，汤姆就时常把附近的贫穷小孩子集合起来，一起玩“扮王子”的游戏。

汤姆总是担任“王子”这个角色。他的朋友有的扮演卫兵，有的扮演侍卫长，有的扮演王族。那些女孩子们，有的扮演公主，有的扮演宫女。大家都按照汤姆的指示，模仿着典礼仪式，有时举行宴会，有时过过日常生活。

由于汤姆很有领导才能，别的小朋友都恭恭敬敬地侍候着这位假王子。

“哈哈，王子的游戏真有趣！”

汤姆每天过着乞丐生活，偶尔遇到有闲暇的时候，就召集小朋友们来玩这种游戏，连晚上做梦都梦见自己变成王子了。在梦中，有时因兴奋过度突然醒来，一看自己仍然睡在稻草堆上，不禁大失所望。不过虽然只是做梦，但想起梦境中的自己，也觉得非常快活。

王宫之门一个天气晴朗的早晨，汤姆一边回味着昨晚的梦境，一边慢条斯理地走向伦敦桥——他平时乞讨的地方。今天由于他一直沉浸在昨晚的美梦中，不知不觉地就走到王宫附近来了。

汤姆突然“哎呀！”的一声，发现自己正从一座宽阔壮丽的邸宅前面经过。

走到那庄严的铁门前面，仰望着装在大铁门上的狮子型徽章时，汤姆不禁大吃一惊，整个人都呆住了。

“哇！这不就是英国王室的徽章吗！而且门里面有许多石像、尖塔、花园这一定就是人们所讲的白金汉王宫了。”汤姆非常兴奋地自言自语着：

“王宫，这里就是王宫啊！”

头戴闪闪发亮的钢盔、手拿镰刀型长矛的卫兵，笔直地站在铁门的两边，目不转睛地注视着来来往往的行人，他们的神情好像在告诫大家：“不准靠近！”

身穿破烂衣服的汤姆，虽然怕卫兵责骂，可是又想看看那美丽而庄严的王宫花园，于是，就躲在一些市民的后面，偷偷地走近大门，从铁栏杆外向里面窥视。

这时，汤姆看见一位头戴插着羽毛的红帽、身穿灿烂发光的绸缎衣裳、腰带上挂着金光闪闪的短剑、脚上穿着红色漂亮皮鞋的高贵少年，带着几个随从人员，正在花园里散步。

汤姆听见有人正在窃窃私议：

“哦，这就是小王子啊？”

汤姆听到这话，简直太高兴了，不禁轻轻地叫了一声：

“啊！”

接着就忘形地把脸挨近铁门栏杆，拼命地往里面瞧。他想看看真正的王子，只要看一眼，就满足了。身为乞丐的汤姆，他素来梦寐以求的希望，这次真是如愿以偿了，这是多么令人兴奋的事呀！

突然，汤姆听见一声像雷一样的怒吼声：

“喂！”

凶暴的卫兵，一把勒住汤姆的脖子，再用力把他摔倒在地上，嘴里还在骂着：

“你这个混蛋！”

被摔倒在地上的汤姆，摸着疼痛的手臂，一时爬不起来。接着，他听见里面有急促的脚步声跑过来——那是王子爱德华。王子隔着铁栏杆，瞪着卫兵，叱责道：

“喂，你为什么对这孩子这么蛮横？”

卫兵马上敬礼，答道：

“殿下，这个小孩子是一个不懂礼貌的人。他竟敢把他那肮脏的脸，挨近宫门的铁栏杆窥视王宫，太放肆了。”

“那也不过是想看看花园而已。这跟我有时候很想看看外边的街道是一样的，那又有什么关系呢？真可怜，这孩子被你摔成这个样子。赶快把门打开，让他进来，我带他去看看花园好了。”

“不过……殿下……”

“闭嘴，这是我的命令！”

王子虽然还是少年，但他的语气斩钉截铁，已经具有王室成员的威严。

“是，是。”

卫兵恭恭敬敬地举起槍来，向王子敬礼，然后无可奈何地替汤姆打开了宫门。

门外的市民们眼见这情景，不禁一个个脱下了帽子，向王子敬礼，并欢呼道：

“小王子万岁！”

大家对于王子的仁爱，竟然惠及出身卑微的贫儿，都深受感动。

宫门打开了。汤姆恍恍惚惚，好像在做梦一样地走了进去。这时，卫兵皱着眉头，也向汤姆敬了一个礼。因为，他是奉王子命令被召进宫去的，虽然只是一个衣衫褴楼的小叫化子，也不得不对他敬礼。

王子跟汤姆握手。汤姆的手虽然很肮脏，王子却毫不介意。

“你不是想参观花园吗？刚才，你被我的卫兵摔伤了，来，跟我一块到这边来，我先请你吃点东西吧。”

在旁边恃候的随从们，听见王子这么一说，都大吃一惊，异口同声地对王子说道：

“殿下，请等一等”

他们都想加以劝阻，但是，王子说道：

“这个孩子并没有错，刚才卫兵无故打伤他，实在太不应该了。所以，我必须要好好安慰他。”

王子就带着汤姆往里面走去，侍从们就像一排木桩似的笔直地站在那里动也不动，面面相觑着。

王子带着汤姆经过花园，走进一间华丽的房间，立刻吩咐仆人准备水果佳看，然后对待从们说：

“你们先退出去，在我没有召唤以前，谁也不准进来。”

他这样吩咐，是为了使汤姆可以不受拘束地随便吃喝。

“你随便吃吧。”王子对汤姆说。

本来，汤姆一直恍恍惚惚的，以为自己一定又是在梦中；直到刚才被卫兵摔倒，痛得他眼泪直流，才知道并不是在做梦。

“你在想什么？哈，哈！不要客气，随便吃吧。”

汤姆这才完全清醒了过来，伸手去拿东西来吃，啊，多么好吃的点心和水果！那些碟子和盘子，摆着各种美味食品，简直就像花园里面的花卉，令人着迷。坐 在自己对面的人，就是王子，而自己居然是王子的客人。汤姆对于这种意外的光荣，感激得不知如何是好。他恭恭敬敬地开始吃那些美好的食物。

镜中人像汤姆吃东西的时候，王子就笑着问道：

“你叫什么名字？”

汤姆把拿在手里的点心放在桌子上，准备恭敬地回答。

王子看了这情形，温和他说：

“你边吃边谈好了。”

“好的——我的名字叫汤姆·康蒂。”

“那么，你住在什么地方？”

“我住在伦敦桥附近的垃圾巷。”

“垃圾巷，嗄？这地名好怪。你有父母吗？”

“有。”

“你的相貌很可爱，你的父母一定很喜欢你吧？”

“是的，我的母亲很慈爱。不过，我的父亲殿下，跟您讲这种事情，真是不好意思。”

“不，无论什么事，你都可以讲。我的父亲卧病在床，所以我想代表我的父亲，听一听民间的情形。书本上不是也讲过：‘为帝王的应该洞察民情’

吗？你的父亲，对你怎么样？”

“他时常打我。”

“什么？打你？什么原因呢？你告诉我，我可以马上惩罚他。”

“不，我的父亲绝对不是坏人。他只是喝了酒以后，才打我。不是父亲不好，而是酒害人。”

“除了父母以外，你的家里还有什么人？”

“还有孪生的两个姐姐，贝蒂和南西。”

“她们多大了？”

“十五岁。”

“十五岁吗？我姐姐伊丽莎白公主十六岁了。我的堂妹葛利郡主和我同年，都是十三岁。她们对待侍从们都很亲切。你的姐姐对待仆人，也很亲切吗？”

汤姆边吃着点心，边睁大了眼睛，惊讶地答道：

“哎，殿下，我的姐姐一个仆人也没有。”

“什么？一个仆人都没有？那么，她们早晨起来、晚上睡觉的时候，什么人来帮她们换衣服呢？”

“殿下，我的姐姐们每人只有一件衣服。如果脱掉衣服，就只有光着身体了。”

王子大笑着说：

“哈，哈，哈，你说的真有趣。那我马上就吩咐侍从，给她们送几件衣服去。”

汤姆一听，就想起他所读过的“王子的故事”，于是他就模仿那书里面的词句，答道：

“承蒙赏赐，谨申谢忱。贝蒂和南西受此殊荣，必将感激之至。”

王子更加高兴，兴致勃勃他说道：