前途无量

　　塔沃斯是这个城市有名的商界大亨。
　　周六下午，塔沃斯在桌球室打得正酣，保姆怯生生地走了进来，告诉塔沃斯，后门来了个男人，想找点零活干。
　　塔沃斯皱了皱眉，说：“让他走就是了。放一个流浪汉进来，就会有更多的流浪汉敲你的门。”
　　保姆争取道：“可是先生，他的模样很正派，而且，厨房还有一些木头要砍……”
　　“嘭”的一声，一记简单的桌边反弹球失手，塔沃斯骂了句脏话，随即不耐烦地对保姆说：“好好好，带他去工棚，告诉他，管一顿饭，酬劳三美元。”
　　保姆走后，塔沃斯又打了半个小时，觉得有些饿了，就收好球杆，向厨房走去。
　　流浪汉正坐在厨房的角落，低着乱蓬蓬的脑袋，吃着一盘炖菜。塔沃斯好奇地打量了流浪汉一眼，只见他穿着一件油渍斑斑的迷彩服，身材瘦长，衣服上挂着干活时留下的木屑，看起来约莫与塔沃斯差不多年纪。见塔沃斯进来，流浪汉茫然地抬头看了他一眼。
　　“没事，”塔沃斯慷慨地说，“继续吃吧。”
　　流浪汉用餐巾纸擦了下胡子拉碴的脸颊，不再狼吞虎咽。
　　塔沃斯看了眼手表，从口袋里掏出一根雪茄，点上火，慢悠悠地抽了起来，他打量着眼前的流浪汉，突然觉得似曾相识，便问：“嘿……我……是不是见过你？”
　　“可能吧，”流浪汉咕哝着，脑袋从炖菜上抬了起来，“像我这样的人多了。”
　　盯了他片刻，塔沃斯突然震惊地嚷道：“戴夫！怎么会是你？”
　　流浪汉手中的调羹停在半空，他的神情困惑而惊讶，仿佛被塔沃斯喊出的话掴了记耳光。流浪汉用刺耳的声音反问道：“你怎么知道我的名字？”
　　塔沃斯兴奋得声音都变了调：“老天！你怎么不认识我？你还没认出我？我是塔沃斯！”
　　流浪汉一脸茫然。塔沃斯激动地继续说：“华盛顿大学，我们同一级的，你不记得了？”
　　流浪汉的脸突然涨得通红，但他还是柔声说道：“塔沃斯，哦—记得，当然记得，我记得你。”
　　塔沃斯哈哈大笑起来，他转过头，兜住自己的胖下巴，直到它不再抖动。“我很惊讶，”塔沃斯脸上满是掩饰不住的笑意，“这样见面很有趣，戴夫，我不想伤害你，可是—”
　　流浪汉慢慢地说：“不用担心，一点也没伤害我。现在我要离开了，木柴都劈好了，谢谢你的食物。”
　　塔沃斯可不想这么快放走戴夫，连声说：“稍等稍等！你就不想稍微聊一会儿？”流浪汉苦笑道：“没什么好聊的。”
　　塔沃斯走向桌边，坐了下来，说：“听我说，戴夫，你到底出什么事了？你是所有同学中的佼佼者，是最前途无量的尖子生……别生气，我就是好奇—”
　　“我不怪你，”流浪汉说，“你喜欢听走霉运的故事？我可以给你说一大筐。但你这样的身份，肯定有更重要的事要做。”
　　“不，不，我想听你说，真心的。”塔沃斯心急地说，“来根雪茄怎么样？喝点咖啡？”要知道，当年戴夫可是塔沃斯最有力的竞争对手，不料三十年河东三十年河西，塔沃斯万万没想到，高傲的戴夫也有今天！
　　“好吧。”戴夫叹了口气，他喝了一大口咖啡，点了支雪茄，享受地呼出一口烟，讲起了自己的故事。
　　刚毕业那阵，戴夫发展得还可以，他还申请了外交官职位，只是不久后，他发现那工作薪水低得可怜，就跳槽去了一家经纪公司，那是他老爹的朋友开的公司。后来，戴夫娶了老板的女儿，这场婚姻并不那么美满，不久就离婚了。再后来，戴夫用血汗钱付了六年赡养费，直到前妻钓上另一个傻男人。没过多久，戴夫开始酗酒，在那之后，就混成现在这样了。
　　戴夫使劲咬住雪茄，烟灰落到厨房地上，他一脸歉意，可塔沃斯都没注意。
　　“真叫人不敢相信，”塔沃斯无法掩饰自己的“嘲弄”，他“咯咯”笑着说，“众人之中偏偏是你。还有我……戴夫，你记得我在大学里的成绩吧？我不像你，从来没法把书本的知识装进脑子……”
　　塔沃斯跷起二郎腿，得意地说：“我拿手的只有台球，记得么？现在我有间自己的台球室，这很棒吧？”戴夫无精打采地说：“是的，很棒！”说着，他不安地盯着那撮弄脏了地砖的烟灰。
　　塔沃斯丝毫没有在意，他豪爽地分享起自己的发家经验，他告诉戴夫，这么多年来，他继承了老爸的机械作坊，短短几年把它壮大了，美元就哗哗流入了自己的口袋。
　　戴夫揶揄道：“祝贺你。”
　　塔沃斯把嘴里的雪茄换了个位置，炫耀似的说：“戴夫，当年啊，真应该跟你这个第一名打个赌！”
　　“那你一定有什么成功的秘密，”戴夫嘟囔着，“我从没学会什么经营的窍门，也没学会存钱。我试过，往往刚攒一小笔钱，就会出点事，还要应付那该死的税收！”
　　塔沃斯欣喜地说：“老兄，那就是我出类拔萃的地方！举个例子，假如你做生意，你要懂得耍诡计，要学会如何留住你赚到的钱。我想出了许多逃税的办法，比如我有一半的买卖都用现金，从来不记账。我的客户得到九折的优惠，我则获得逃税的好处……你在学校里是学不到这些花招的，戴夫。也许这就是咱俩的区别，嘿嘿！”
　　说话间，塔沃斯激动地拍了下巴掌：“戴夫，我真希望你能见见我太太，你看过戏吗？我想你没多少机会吧！”他动情地摸了摸肚子，说：“我老婆是个百老汇演员。”
　　戴夫的脸红一阵白一阵，不知是尴尬还是后悔，他终于站起身，告辞道：“我觉得我的走了。”
　　“戴夫，稍等一下。我不能让你这样子离开。”塔沃斯站起身，手伸进后裤袋里掏出钱包。他打开光滑的真皮钱包，摸出一张钞票后犹豫了一下，又摸了一张，两张都是二十美元的。
　　“给，”他说，“这不是借给你的，而是一点点小馈赠。”
　　戴夫没有推开他的手，只是嘴上说：“保姆说给三美元。”
　　“甭管她，戴夫。收下、收下，就为了旧时光，行么？”
　　戴夫犹豫了一下，接过钞票，匆忙塞进口袋。他似乎说不出别的，转身走了。塔沃斯看着他的背影，嘴里的雪茄一翘一翘。
　　塔沃斯夫人购物回家后，闻到了马丁尼酒的味道。在客厅里，她看到微醺的丈夫正在翻阅破旧不堪的大学纪念册。
　　夫人放下购物袋，问：“怎么？怀旧了？”塔沃斯哈哈大笑地说：“他在这儿，瞧瞧他，戴夫，公认的最前途无量的学生。”
　　三个月后的一天，塔沃斯收到了传票，财政部办公室要求他去回答几个有关税收欺诈的问题。他忧心忡忡，但做好了准备。随后，他发现政府的准备比他更充分。一周后，他接受了联邦陪审团的审判。
　　上庭时，他发现检察官的桌子后面，坐着一个高高瘦瘦的人，竟然是戴夫！但他整个人的样子和那天偶遇到时截然不同，头发梳得整整齐齐，胡须刮得干干净净，穿的是剪裁得体的西装。同样的戴夫，可截然判若两人。
　　塔沃斯问律师：“他是谁？”
　　“真是太惨了，你竟然不知道他，”律师酸溜溜地说，“他是财政部最前途无量的探员。”