快手刘三

　　明代嘉靖年间，浔阳知府李明晓走马上任。大凡新官上任，都想要作出一番大举动来，这李知府想来想去，觉得当务之急还是惩治盗贼为重。因为连年遭灾，当朝皇帝只顾修仙求道，由奸臣严嵩当朝，全然不顾百姓死活，乃至各地饥民遍野，盗贼狂獗，这浔阳府更不例外。就在赴任的旅途，也遭遇盗贼的光顾，一头驮行李的壮驴在驿馆被盗，这事让他十分恼火。
　　屁股还没坐稳，知府大人便急急地在全辖区内张贴布告，捉拿盗贼，悬赏银两，让盗贼无处可藏。
　　这一招还真见了效果，不出十天，府衙里就抓到了大大小小上百个盗贼。一时间，李知府有点飘飘然起来。
　　这日，李知府升堂问案，惊堂木一拍，正要喊差役带犯人上堂，忽觉身边少了什么东西，低头一看，心头大惊——原来案上的大印竟然不翼而飞了！这还了得，做官的没了印，就是贫民百姓了，还能审什么案？上任伊始就丢掉大印，可是做官的大忌呀。
　　“退堂！”李知府大喊一声，慌乱地走进内室，只把堂下的衙役们个个弄得目瞪口呆。李知府暗暗把此事告之师爷，当下两人就在府衙找寻起来。可任他们把整个府衙掀翻了，也没有找着官印。这么说来，莫非是盗贼报复而有意为之？这官印可是李知府的命根子，平常总是放在身边的，是哪个盗贼竟有这么高的本领在他身边悄无声息地盗了去？
　　看来此事不宜声张，只能暗找。李知府接连派出心腹在城里打探，可一番下来，竟也没有什么消息。
　　第三天的头上，有人向李知府禀报，门外有人求见。李知府正烦着呢，问是什么人，属下说是一个衣衫破旧之人。李知府连说把那人轰出去。属下点头而去，可不一会儿，又急着回来了，说那人不走，问他有什么事，他非要见知府大人，说有要事告之，关系到大人的前程和性命。一听此言，李知府心中一惊：莫非那人送来了官印的消息？他立即站起身来，对属下说：“快，请他进来！”
　　来人瘦小矮黑，一见知府，即跪下道：“罪民刘三拜见大人了，犯上盗印，实出无奈，还望大人见谅。”果然是盗印大贼，李知府不由怒火中烧，正要喊人把他给绑了，可转念一想，便打消此念头，威严地问道：“大胆刁民，为何盗走本府官印，还不快快交还本官。”刘三嘿嘿一笑道：“小的这不给你送来了？”李知府顾不得身份，急忙下来问官印在何处，刘三并不回答李知府的问话，而是说：“自古以来，尚有君子上梁，不是饥饿之极，谁也不想起那盗偷之心。现今大人抓住的百多号小贼，可知会祸及几百号人性命？”李知府不解：“抓盗惩贼，为民除害，是我本职，何来几百性命之忧？”刘三道：“大人只知其一，不知其二。这一百多号人，每人都有一个家，你把他抓住了，家人只有活活饿死。到时，可是大人的罪过了。”
　　这李知府原本是个明白之人，之所以上任抓盗贼，本意也是希望地方百姓安居乐业。现在被刘三一番解释，觉得不无道理。天下百姓丰衣足食，自然天下无盗呵。但他对刘三盗他官印之事委实恼怒，一再要刘三交出官印，可刘三要李知府放了抓的人才肯交出来。李知府说谁能相信他就是盗印之人呢？是不是假冒的也说不定。这时，旁边的师爷过来，在李知府耳边言语了几句，李知府点了点头说：“既然你自称是盗印之人，那么本府要印证一下你的本领如何？本府手上有一个金链子，你如能在半个时辰内将此物盗去，算你赢，本府立马放人。若输了，小心你的脑袋！”说着，李知府扬了扬手上的金链子。
　　哪料刘三一听此话，吓得一下子跪在李知府面前，连连求饶。师爷见此景况，鄙视地说：“原来也只有这等本事，骗子！”李知府很是失望,不由怒道：“拉出去绑了！”刘三一下子抓住李知府的手臂,求他大发慈悲。李知府一摔手,把刘三摔了个仰面朝天。刘三拍拍灰尘站起身,对李知府说：“大人看看手臂上的金链子是否还在？”
　　那李知府一抬袖子,愣了！刘三扬了扬手中的金链子,交给师爷道：“递给大人看看,是不是他的原物？”李知府和师爷都给镇住了,这才对刘三施礼道：“还望壮士交出官印,我们立马放人。”刘三哈哈大笑道：“大堂上不是官印是什么？”两人抬头一看,果见官印端坐在案上。不由感叹：“神盗,真乃神盗也！”
　　李知府没有食言,果然把抓的人全都放了,而且还把刘三聘进浔阳府当差,专管全府偷盗之事。这刘三原本是个穷苦人家,只因父母双亡,孤身一人从小在街上流浪,走上了这条盗贼之路。因他身手快捷,江湖中称快手刘三。那一百多号小小盗贼,原来也是被逼走上此路,他们念及刘三救命之恩,全听他的教训。虽然也会干上那苟且之事,但从不惹出什么乱子。说明白点,他们只不过是从富人嘴里捡点剩余的食物,以解一时之饥荒。
　　这日,刘三正在街上行走,看见前面的当铺前围了一大堆人,也前去瞧瞧热闹。只见一个满脸横肉的大汉正与当铺的孙掌柜在争吵着什么,地上碎了一地的瓷片。原来大汉要来当铺当这个瓷壶,两人交手之际不慎将壶跌下摔碎。两人在争执谁的过失,所以围上了许多看热闹的人。大汉是外地口音,随同他的还有一个小瘦个子。争执来争执去,最后还是孙掌柜自认倒霉,谁叫是在自己店铺里摔碎的呢,况且交接之时也说不清是谁先失手,只好赔了一百两银子了事。
　　两人拿了银子,扬长而去。
　　这浔阳府地,乃长江咽喉之地,来往人员复杂多变。刘三凭着久走江湖的敏锐,看出两个外地人行动可疑,特别是那个瘦小子,穿着长衣宽袍,里面似有异物之嫌。莫非他们有什么苟且勾当？想到此处,刘三心头一惊,便悄悄跟上那两人。
　　果然,两人大摇大摆地走过了一条街道后,便立即快速奔走起来。此时,刘三已有八分把握了,只紧跟住不放。
　　来到码头,两人这才歇住脚,踏进了一家小酒馆。刘三也跟着进去,要了一壶酒,两碟小菜,坐在他们对面独饮起来。不一会儿,刘三喝醉了,他喷着酒气来到两人的桌前,大喊道：“兄弟,江上水寒,多喝两盅酒解解寒气,俺敬兄弟一盅！”哪料大汉把手一推道：“哪个是你兄弟,不要在这儿撒酒疯。”刘三一个趔趄,酒盅里的酒全洒在旁边那个瘦小子身上。刘三连说对不起,用自己的衣衫去擦拭瘦小子的长衫。擦拭完毕,刘三仍喷着酒气道：“兄弟不喝就算了,别发这么大的脾气嘛！”说着,摇摇晃晃地走了出来。
　　一出小酒馆的门,刘三摸摸袖中的东西,不由得意地笑了。不一会儿,那两人也从小酒馆里出来,急急走上码头上的大船。就在大船离开码头的那一刻,刘三突然从暗处走出来,对那两人大喊道：“兄弟,看看丢掉什么东西没有？”那瘦个子猛然一摸胸前,脸色突变。刘三站在码头上冷笑道：“兄弟,你也不称称自己有多重,竟敢在快手刘三的地盘上做手脚,回去好好练练吧。”
　　刘三从码头出来,转过街角,与府衙里的王捕快撞了个满怀,王捕快问他看见两个外乡人没有,刘三说：“看见了,他们刚刚离了码头走了。”听过此话,捕快便停住了脚步,后面的孙掌柜一听刘三这话,一下子瘫坐在地,哭嚎道：“完了,完了,那可是价值五千两的宝贝呀。”
　　刘三不慌不忙地从袖中拿出一个金灿灿的蛤蟆道：“掌柜的,先别哭,看看宝贝是否就是这个？”孙掌柜一见,双手抢过,捧在怀里,细细看了,连连点头道：“是了,是了,是我的宝贝回来了！”刘三这才向他们讲了事情的经过,王捕快听得惊讶万分,孙掌柜不住给刘三叩着响头。
　　李知府听说这件事后,对刘三越发刮目相看了。刘三的事一传十十传百,加上李知府与其他官员交往中忍不住要多炫耀几句,不但本省知晓有个快手神盗刘三,还传进了京城。
　　这下可就惹上麻烦了。
　　这日,李知府叫刘三给本城的王善人送个帖子,大街上人来人往,甚是热闹。可忽然间刘三的脚跟被一个年轻人踩了一脚,年轻人急忙赔罪蹲下身子给刘三提鞋跟,刘三正要说声不用,忽觉身上有异,一摸,那个帖子不见了。刘三暗叹一声好身手,但他不动声色,也蹲下身子,拍拍年轻人的肩道：“好了,回去吧。”年轻人站起身,见那个帖子已捏在刘三手中,不由双手抱拳道：“佩服佩服,果然是快手。”
　　刘三心中十分疑惑,暗想这年轻人似是京城口音,刚才的戏法只不过是对自己一种试探而已,那么他远道而来为什么要给自己开这样一个玩笑呢？看样子他对自己还是很了解的,究竟有什么目的呢？但刘三公差在身,没有去跟踪那个年轻人。
　　当刘三完成差事回到府衙时,却见李知府恭恭敬敬地陪着那个年轻人在喝茶,刘三这下倒吃惊不小。李知府一见刘三,忙说道：“刘三,快快见过京差大人！”刘三正要行礼,京差大人呵呵大笑起来：“免了免了,我们不是在大街上行过礼了嘛。”刘三正要退下,李知府喊道：“慢,还有一重要之事告之于你。”这时,只见那个京差大人脸色一变,拿出一纸公文,在大堂之上宣读起来。
　　听着听着,刘三的脸色暗了下来。原来是京城里的锦衣卫看上了刘三的快手,命他速速进京当差。宣读完毕后,京差大人吩咐道：“刘三,快去准备准备,我们明日一早动身,万万不可延误了行程。”
　　刘三跪下道：“小的在浔城这么多年,还有一些琐事未能了结,望大人开恩容留三日,三日后一定不误行程。”那京差大人倒也爽直,准许了刘三的要求。事后,李知府见刘三长吁短叹的样子,便拍拍刘三的肩道：“你在本府当差,多次立功,但这次本府想不放你走也不敢呀,上命难违呵。不过,临走之前,本府有一句话相送,京城毕竟是帝王之地,办事处处小心为好。”
　　刘三朝李知府深深地鞠了一躬,而后大步走出门去。
　　这三天的时间,京差大人在李知府陪同下游遍了浔城的繁华之地,倒也落得快活。
　　三天后,刘三没有按约而来,而是一个小乞丐手捧一封书信和一个木匣交给了李知府,说是刘三前天给了他一两银子,叫他今日务必送到府衙。
　　李知府心头一惊,京差大人大怒道：“好个刘三,玩什么花招？”李知府把那信拆开交给京差大人,只见上面写道：刘三本是微下之人,实不敢高攀。况且这些年来做下许多耻秽之事,早有收手之念。今剁下手指两根,交由大人向上交差。从此小人远走他乡,隐姓埋名,做个安分守己的寻常百姓。
　　打开木匣,里面果然是两条细长的断指。
　　浔城从此不见刘三的行踪。