第三部(3)

爱德华觉得很愉快，心里高兴地想：

“啊，这是头一次相信我是国王的人，将来我正式登上王位以后，绝对不会轻视小孩子善良天真的童心。那些自以为聪明的大人们，一个个把我当作疯子看，没有一个人相信我是国王，真是可叹！”

两个小姑娘把小国王爱德华领到屋里，然后把流浪的国王睡在牛棚里的不幸遭遇，讲给母亲听，并催促母亲拿东西出来请国王吃。

“啊，是这样吗？这真是个可怜的国王啊。好的，好的，我们请他吃饭吧！

心地仁慈的妇人，立刻请爱德华进屋里坐下，谈了很多事情，妇人认为他是“把自己当作国王的疯孩子”，而且，疯的程度还很厉害。

“这是一个神经病症，从家中或保护人的地方跑出来走失了的，他是什么地方的人呢？如果晓得他的家在哪里，就该把他送回去才是。”

因此，妇人就向爱德华提出这种问题，绕着圈子探求他的身世，例如：

“你在铁匠铺做过学徒没有？”“你会不会牧羊呢？”无论问什么，这孩子总是答道：

“我不是这种人，我是国王。”

他的答话很坚定，所以她认为没有希望探得什么了。

最后，这个妇人谈到烹调的事情和一些菜的名称时，饿得发慌的爱德华眼睛突然一亮，不仅提出好多种名菜的名字，而且谈的都是一些最讲究的菜单，因此妇人就好像明白了的样子，笑道：

“哦，我明白了，你一定是在饭店里面做过事的。否则的话，你怎么会晓得这么多菜的名字呢。好了以后再慢慢谈吧，请先吃饭吧。虽然没有好菜，但你可以跟我们一块儿吃。”

善良而亲切的农家妇人这样说了以后，就让这个肮脏的陌生孩子，跟自己家里人同桌吃饭。

爱德华眼见妇人这样款待自己，便决定以宽大赐给这一家人。他并不命令她们站在自己身旁侍候，反而准许她们以同等的地位，围坐在一张桌子上一块儿吃饭。

吃完饭以后，妇人向他说：

“喂，小孩子，哦，不对，应该叫国王的，帮忙把碗盘收拾一下吧。”

“收拾碗盘是什么意思？”

“咦，难道连这也不明白？你回想一下从前，只要洗洗碗盆就好了。你一定是在饭店里做过事的，一定很会洗碗的。”

爱德华听了大怒，本来想把这个妇人大骂一顿，后来一想：

“不对。据说从前爱尔弗烈德大帝，也曾被人家吩咐去管理烧点心锅子的事情，他就规规矩矩地按照吩咐去做了。当时那些点心虽然是烧焦了，但如果是叫他去洗碗的话，他一定会去洗的。好，我就向爱尔弗烈大帝学习学习吧。”

他这样想过以后，就把碗盘端到厨房里去亲自动手去洗，可是总是洗不干净。他自己也觉得奇怪，洗个碗盘都这样困难吗？不过他还是耐着性子去洗，总算是洗完了。正当他一个一个地用抹布揩干净的时候，偶然抬头一看，看见窗子外边，有两个可疑的人影。

“哎呀！”

那两个人，正从厨房后院的篱笆外边的小路上慢慢走过来。

当他们走近了，爱德华看清楚他们两个人是谁的时候，脸色突然变得苍白，碗从手里滑下，掉在地上打碎了。

“哎呀！是约翰·霍布斯和雨果，他们一定是来追赶我的呀！”

他慌慌张张的一句话都没对这家人说，就冲出门外拼命向前跑去，钻进竹篱笆跑进森林里面，一下子就跑得无影无踪了。

隐居的老人不过，已经太迟了。

爱德华在森林里面稍微停了一下，心惊胆战地环顾四周，模模糊糊的好像有两个人在追赶的样子，这一定是他们两个人，跨过农家的篱笆又赶到这里来了。他们好像已经看到他的样子。

“糟糕！”

爱德华拼命地跑进森林更深处去了。在昨天逃跑的时候，只有雨果一个人，那时自己和他跑的方向是相反的，才有些放心。眼前的情形，却大不相同了。现在有最可怕的约翰和雨果一起跟踪着自己。

爱德华这么一想，害怕得很．就更加拼命的继续向前跑，幸亏刚在农家吃过早饭，力气充沛，跑起来很快。

最后，爱德华跑得筋疲力尽，才靠着大树坐下来，暂时放了心。现在究竟跑了有多少路了，自己也搞不清楚，举目四望，眼界所及是一片森林；侧耳倾听，只听见风吹树枝的摇曳声。

爱德华这才安下心来，本来想立刻到森林外边去打听前往亨顿庄园应当怎样走法，但又恐怕被那两个坏蛋看见，所以就决心今晚在森林里面过一夜，明天早晨再上路。

于是爱德华强忍悲哀和痛苦，找到一块暖和的低洼地方，在枯草里面躺下来休息。

但是当他忍耐到日落以后，风越来越大，风吹树叶的响声，再不能使他平静地待下去了，突然感觉到森林中的可怕。

“哎，无论怎么破烂的地方都可以，就是像昨天的小牛棚也好，真想有那样的一个地方再住一晚。”

爱德华慌忙穿过森林，最初以为走不了多远就会走到大路上的，哪晓得越走森林越深，走到半路天就完全黑了。

“哦，在漆黑的夜晚，独自一个人逃亡，真是可怕。今天晚上，又要在这里过夜了。哎！”正在无可奈何的时候，爱德华忽然高兴得叫了起来：

“啊，灯光！”

而且，那灯光离他不远。那里有一栋破烂的小屋，灯光是从门口照射出来的。

爱德华因为已经懂得了人世的可怖，所以就小心翼翼地挨近门那边，去窥探屋里的情形，想弄清楚究竟是怎样的人家。他听见里面好像有个男人正在做祈祷的样子，不知到底是怎样的一个人？

他偷偷地窥视了一番，那是一间小房子，地上是没有铺地板的泥土地，墙角里有一个堆着稻草和破毛毯的床。在另外一边的墙角，有一张三只脚的小桌子，火 炉里还有没烧完的柴在冒着烟。在靠墙壁的地方设有一座挂着十字架的祭坛，上边是用木箱堆起来的。箱子上点着一根蜡烛，旁边放着圣经和一个髑髅。

“髑髅！”

爱德华吓得毛骨悚然，仔细一看那的确是一座祭坛。一个老年人、身穿羊皮长袍，胡子头发都像雪一样的白了，虔诚地跪在那里祈祷。

“这一定是放弃尘世生活的隐士。这一下，我可得救了！”

爱德华觉得非常放心，大门虽然开着，但他还是礼貌地敲了几下门，老人听见敲门声站了起来，目光炯炯，看着他大声说：

“进来！不过，这是神圣的地方，凡是心地不纯洁的人不准进来。否则，立即会受到神惩罚的。”

爱德华认为自己并未做过什么坏事，所以就大踏步地走了进去。老人以粗暴的口气说道：

“嗯，进来啦！你是做什么的？”

“以前我是王子，现在我是国王。”

爱德华以比较冷淡的口气，这样回答。

于是老人立即在房里踱来踱去，说道：

“哦，你是国王吗？嗯，嗯，欢迎你来。以前也曾有几个人，来访问过这神圣的地方，但都是些卑微不足道的家伙，我都把他们赶出去了。像你这样肯舍弃王 位，身穿破烂衣服，想过静修生活的国王，我很欢迎。你是全世界国王中最杰出的国王。嗯，你来得对极了。这里才是最适合国王居住的地方哩！”

爱德华没想到老人竟极大地误会了自己，想要说明一下。但是老人不给他机会，又继续说道：

“嗯，嗯，伟大的国王，住在这个地方，就可以免除世俗的一切烦恼。

你可以跟我一块儿阅读圣书。祈祷神明，吃面包皮屑和草根，过清净的生活。

绝对不用担心有什么人来找你。如果有人来了，我只要一句话，就可以把他挡回去。”

老人的话已说完，但他的口中仍在喃喃低语，同时又在房里走来走去，看都不看一下爱德华的脸。

爱德华心里想，现在是时候了，就大声他说了一句：

“现在，听我讲吧！”

接着，他就把自己的经过情形讲给老人听。他现在才发现这个老人是个老怪物，自己对他解说了半天，哪晓得他还是旁若无人地喃喃自语着，一点儿都没有听自己讲话的样子。爱德华终于发火了：

“喂，我讲的话，你是在听呢？还是没有在听？你的态度，太没有礼貌了！”

这么一来，老人也大叫道：

“别，别开民我现在有一件秘密的事要告诉你。”

“什么秘密？”

“好，注意听着！”

老人忽然把腰弯下来，轻手轻脚地走到窗户旁边，察看了一下外边的情形后，又把敞开的大门关好，悄悄回到爱德华旁边来，用很小的声音在他耳边低声说道：

“你可别害怕我是天使长！”

爱德华惊讶得从火炉旁边跳起来，心想：“这样还不如让那两个坏蛋逮住比较好些，我为什么会跑到这个疯子家里来呢？”

老人把这话讲明了以后很是高兴，又笑眯眯他说道：

“国王，你好好听着！在五年前的某一夜，从老远的天上奉命而来的天使们，驾临这间小屋里，授我以天使长的职位。当时穿过夜晚的天空，从天上降下一道光线，照到我的额角上，银光灿烂使人目眩。于是我就担任了天使长的职位。”

讲到这里，老人忽然变得非常生气的样子，说道：

“不过，只是就任天使长，我绝不满足。因为上帝在二十年前就答应过我，将来让我当教皇。因为有人从中作梗，所以没有当成教皇，而只充任了天使长。你知道是谁在从中作梗呢？就是那个家伙！那个暴君！那个坏蛋国王！”

老人自己一个人莫名其妙地发牢騷，后来大概是疲乏了，砰的一声就坐在火炉旁边，有气无力地问道：

“国王，你饿不饿？”

“饿了。”

“哦，那么，跟我一块儿吃饭吧，我也饿了。”

老人就马上拿出面包皮给爱德华吃，自己也开始吃了起来。虽然是很难吃的黑面包皮，可是爱德华因为太饿了，也只好勉强啃着果腹。这里的气氛虽然很恐怖，总比在寒冷可怕的森林里饿着肚子要好得多。

吃完饭以后，爱德华困得要命。老人看到了，就说：

“啊，国王，你在打瞌睡吗？好，好，到这边来，好好地休息吧。”

他一边说一边领着爱德华，走进隔壁的小房间，指着角落的一张床，要爱德华去睡觉。

虽然这是一张又脏又硬的床，但总比没地方睡觉好得多。好久没有在床上睡觉了，当爱德华一躺下去的时候，老人就替他把破毛毯盖上，又亲切他说了一声：

“晚安。”

老人这才回到隔壁的火炉旁边去。

他转回来以后，就以呆滞的眼神看着前面，像在考虑着重大的心事。不久，他的眼睛忽然又炯炯发光起来，随后马上站起来，走到隔壁房间门口，以天使长的严肃声调问道：

“你的确是国王吗？”

国王从床上模糊地答道：

“是的。”

“你是哪国的国王？”

“嗯。嗯？你问什么？”

“你是哪国的国王？”

“英国的——”

“什么，你说是英国的！嗯，那么，亨利八世死了吗？”

“啊，对了。我是他的儿子。请你不要再问了。我困得很……”

老人的眉头皱了起来，呼吸越来越急促，两只眼睛像野兽般地闪着凶恶的光。他用沙哑的声调说道：

“你晓不晓得，把我们赶出来，使我们无家可归的，就是你的父王亨利八世？”

躺在床上的爱德华，什么话都没说。老人悄悄走过去，凝望着他的脸。

他已经睡得很熟了。

“嗯，你睡了，睡得很好……”

老人自言自语，脸上现出微笑，又退回到隔壁房间里去找东西。找了好半天，才找出一把生锈了的菜刀和一块磨刀石。

“嗯，好不容易找到了。”

老人又这样小声他说了一句，就把它拿到火炉旁边，嘴里一面念念有词，一面开始蘑起刀来。

这时，外边刮着大风，森林的树枝时时发出嘘——嘘——的声音。

不过，爱德华的耳朵和老人的耳朵，都没有听到这种声音。爱德华沉沉地睡着了，而老人专心地在磨刀。

不久，老人用手指头试了试刀锋，咧嘴一笑，喃喃低语道：

“嗯，刀锋已经磨得很利了。可以砍得动了……”