第三部(7)

“是，遵命。”

这时看热闹的人群中，有人插嘴说：

“不要打得太轻，起码要打十鞭子才行！”

那个官员掉头一看，插嘴的人正是修少爷，就慌忙答应道：

“当然可以。修少爷，我就抽他十鞭子吧！”

于是衙役就一把抓住小国王的领子，并马上剥光他的衣服，举起鞭子正要打下去的一刹那，亨顿大叫道：

“请等一等，请你饶了这孩子吧！如果抽他十皮鞭子，会把他打个半死，打成残废的。请让我来替他挨这顿打好了。不然，加一倍，抽我二十下也可以。”

“哦，那也好，就照着你的希望办吧！”

爱德华翻眼瞪着官员，说：

“不行，不能打亨顿，要打，就打我好了。”

修又在一旁插嘴，说：

“喂，小家伙，不准出声！只要你多说一句话，这个人就要代你多挨一鞭子，你看怎么样？”

爱德华吓得不敢开口，愤恨的眼泪一滴一滴地直流。亨顿的手铐脚镣暂时被打开了，衣服被剥光了，站在行刑的柱子旁边，于是执行刑法的人扬起皮鞭，朝着赤裸着身子的亨顿抽打。

爱德华不忍睁开眼睛看，一边流着泪，一边想：

“啊，亨顿，我永远不会忘记你的忠义！”

一鞭子一鞭子抽打下去，亨顿的背上都流血了。但亨顿仍不失武士的本色，忍受痛苦连哼都不哼一声。看热闹的群众，看他这种坚忍不拔的武士精神，油然起敬，广场上立刻变得肃静起来。

爱德华在肃静中，等打完了走到亨顿身旁去，在地上捡起皮鞭子，指着亨顿的胳膊宣布道：

“英国国王爱德华，现在授你伯爵位。对你这样伟大高贵的人，本来应当由上帝授你荣誉冠，现在我以国王的身份，当着大众面前来表彰你的伟大。

啊，麦尔斯·亨顿伯爵，让我来替你擦干背上的血迹吧！”

爱德华流着眼泪，撕掉自己的一块衣襟，来擦亨顿背上的血迹。

亨顿苦笑着回到行刑台，又戴上了原来的手铐脚镣。

这时，再也没有人向亨顿投掷砂石了，不知道从什么时候起，修和群众们全都走开了。不明白内情的群众们，也被亨顿这种伟大的行为所感动了，不忍心再看下去，也慢慢地散了。

行刑完毕以后，官员严厉地宣布道：

“不准再到这个地方来！”

于是就把马匹、骡子和剑，发还给他们。

亨顿把剑挂在腰问，骑上马，爱德华也骑上骡子。他们离开肯特郡监狱时，亨顿偷偷地低声向卜雷克告别：

“卜雷克，我绝不会忘记你这次的恩德。我迟早一定会答谢你的，请你多多保重，等我回来吧！”

于是两个人从监狱出来，一面眺望阔别已久的天空，一面毫无目的地策马前进。

亨顿向爱德华问道：

“陛下，我们现在到哪里去呢？我的意思是想直往伦敦，为了陛下，为了我自己，都比较好些，您觉得怎么样呢？”

“自然是到伦敦去才对，越快越好！”

爱德华这两句话，解决了一切。两个人拼命赶路，在半路上住宿了两夜。

第三天晚上十点钟左右，进入伦敦市内。这时爱德华问道：

“亨顿，我从前交给你的那封信还在吗？”

“就是从前在我家里，您用三国文字写给哈弗特公爵的信吗？那封信还好好保存在我的衣袋里。”

“不要丢掉了。等到了王宫之后，你就亲自把它交给哈弗特公爵吧！我想这样办，是最合适的。”

“知道了，我一定这样办。”亨顿嘴上虽然答应，可是心里在想，他的精神病又发作了。说着说着，两个人走近伦敦桥。

大批群众正从桥上前进，挤得水泄不通。举着成百成千火把的民众们都在高呼：爱德华六世陛下万岁万万岁——啊，今天是二月十九日，民众在庆祝新国王明天的加冕典礼。从远方归来的爱德华和亨顿，连同他们骑的马和骡子，都被挤在狂热的漩涡中了。

两个人被挤得越离越远，最后竟然谁也看不见谁了。