第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登

话说山东兖州府汶上县有个乡村，叫做薛家集。这集上有百十来人家，都是务农为业。村口一个观音庵，殿宇三间之外，另还有十几间空房子，后门临著水次。天二评：伏笔。此回以王孝廉标题，故立竿见影这庵是十方的香火，只得一个和尚住持。集上人家，凡有公事，就在这庵里来同议。
那时成化末年，正是天下繁富的时候。新年正月初八日，集上人约齐了，都到庵里来议“闹龙灯”之事。到了早饭时候，为头的申祥甫带了七八个人走了进来，在殿上拜了佛；和尚走来与诸位见节，都还过了礼。申祥甫发作和尚道：齐 评：一部绝大书，开首先写一个夏总甲还不算出奇，最先便写总甲的亲家气焰便就甚大，真不知作者如何落想到此。听谓风起于青苹之末也。天二评：申祥甫者，夏 总甲之亲家也，欲写夏总甲，先写申祥甫之发作和尚，以见其声势与彼七八个人绝不同，而夏总甲可知矣。黄评：初写俗情即具如此妙笔。盖是书所写不出“势利” 二字。申祥甫因亲家为总甲，势也；荀老爹穿得齐整，利也。虽极可笑，然一部书用意早具于此。“和尚，你新年新岁，也该把菩萨面前香烛点勤些！阿弥陀佛！受了十方的钞钱，也要消受。”又叫“诸位都来看看：这琉璃灯内，只得半琉璃油。”指著内中一个穿齐整些的老翁，说道：“不论别人，只这一位荀老爷，三十晚里还送了五十斤油与你，白白给你炒菜吃，全不敬佛！”天二评：琉璃灯无补于死佛，油则有益于活和尚炒菜，是大功德和尚陪著小心。等他发作过了，拿一把铅壶，撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上燎得滚热，送与众位吃。荀老爷先开口道：“今年龙灯上庙，我们户下各家，须出多少银子？”申祥甫道：“且住，等我亲家来一同商议。”黄评：观后文乃知一部书翰林、进士皆此类也正说著，外边走进一个人，黄评：如见集上第一乡绅来矣两只红眼边，一副铁锅脸，几根黄胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般，手里拿著一根赶驴的鞭子。走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。黄评：自命不凡如是，又何必减于翰林、进士耶这人姓夏，乃薛家集上旧年新参的总甲。天二评：文昌新入有光辉夏总甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚，把我的驴牵在后园槽上，卸了鞍子，拿些草喂得饱饱的。我议完了事，还要到县门口黄老家吃年酒去哩。”
吩咐过了和尚，把腿跷起一只来，自己拿拳头在腰上只管捶，捶著，说道：“俺如今齐评：出口便得神得势，文章家最争落笔。天二评：「俺如今」者，新出仕故也到不如你们务农的快活了！黄评：开卷便有如此妙笔，盖先生冷眼蓄之既久，又不肯明目张胆骂人，特从此辈发科。嫉世之心，乃愈形其沉痛想 这新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来？我怎好不去贺节？每日骑著这个驴，上县下乡，跑得昏头晕脑。打紧又被这瞎眼的王八在路上打个前失， 把我跌了下来，跌得腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三，我备了个豆腐饭邀请亲家，想是有事不得来了？”夏总甲道：“你还说哩！从新年这七八日，何曾得一个 闲？恨不得长出两张嘴来，还吃不退。天二评：还要生出四只脚，免得骑驴受跌就像今日请我的黄老爷，他就是老爷面前站得起来的班头；他抬举我，我若不到，不惹他怪？”申祥甫道：“西班黄老爷，我听见说他从年里头就是老爷差出去了，他家又无兄弟儿子，却是谁做主人？”天二评：亲家偏要捉白撰夏总甲道：“你又不知道了。石史评：深怪之词。黄评：还他证据，他却偏能老脸，反说他不知道今日的酒，是快班李老爷请；李老爷家房子褊窄，所以把席摆在黄老爷家大厅上。”天二评：快班李老爹亦班头也，而摆酒在西班黄老爹大厅上，即如黄老爹请客而又多一李老爹，此非亲家所知说了半日，才讲到龙灯上。夏总甲道：“这样事，俺如今也有些不耐烦管了。齐评：居移气，养移体，应该如此从前年年是我做头，众人写了功德，赖著不拿出来，不知累俺赔了多少。黄评：一定无此事，一定还赚钱况今年老爷衙门里，头班、二班、西班、快班，家家都兴龙灯，我料想看个不了，那得功夫来看乡里这条把灯？黄评：妙语如是但你们说了一场，我也少不得搭个分子，任凭你们那一个做头。像这荀老爷，田地又广，粮食又多，叫他多出些，你们各家照分子派，这事就舞起来了。”众人不敢违拗，黄评：所以要等亲家，所以先发作和尚当下捺著姓荀的出了一半，其余众户也派了，共二三两银子，写在纸上。天二评：夏总甲是村中第一乡绅，荀老爹是村中首富，安得不遵派
和尚捧出茶盘，云片糕、红枣，和些瓜子、豆腐乾、栗子、杂色*糖，摆了两桌。尊夏老爷坐在首席，天二评：序爵。黄评：乡党序爵耶斟上茶来。申祥甫又说：“孩子大了，今年要请一个先生，就在这观音庵里做个学堂。”众人道：“俺们也有好几家孩子要上学。只这申老爷的令郎，就是夏老爷的令婿，夏老爷时刻有县主老爷的牌票，也要人认得字。只是这个先生，须要到城里去请才好。”天二评：夏老爹虽出仕而不识字，令婿必须读书夏总甲道：“先生倒有一个，你道是谁？就是咱衙门里天二评：是，咱衙门里户总科提空顾老相公家请的一位先生，姓周，官名叫做周进。年纪六十多岁，前任老爷取过他个头名，却还不曾中过学。学而曰“中”，趣甚顾老相公请他在家里三个年头，他家顾小舍人去年就中了学，和咱镇上梅三相一齐中的。齐评：伏下一笔。天二评：带出梅三相那日从学里师爷家迎了回来，小舍人头上戴著方巾，身上披著大红绸，骑著老爷棚子里的马，大吹大打，来到家门口。俺和衙门的人都拦著街递酒。落后请将周先生来，顾老相公亲自奉他三杯，尊在首席。点了一本戏，是梁灏八十岁中状元的故事。天二评：暗映下文顾老相公为这戏，心里还不大喜欢。落后戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元，黄评：梁灏学生是何人耶顾老相公知道是替他儿子发兆，方才喜了。你们若要先生，俺替你把周先生请来。”众人都说是好。吃完了茶，和尚又下了一斤牛肉面吃了，各自散去。
次日，夏总甲果然替周先生说了，每年酬金十二两银子；每日二分银子，在和尚家代饭。约定灯节后下乡，正月二十开馆。到了十六日，众人将分子送到申祥甫家备酒饭，天二评：先是五脏神愿随鞭镫请了集上新进学的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，黄评：书中第一顶方巾出现老早到了。齐评：秀才们闻道请，便似得了将军令，况新方巾须夸众乎直到巳牌时候，周先生才来。听得门外狗叫，黄评：狗迎先生，物以类聚申祥甫走出去迎了进来。众人看周进时，头戴一顶旧毡帽，旧毡帽与新方巾相映身穿元色*绸旧直裰，那右边袖子同后边坐处都破了，黄评：所以狗叫脚下一双旧大红绸鞋。黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱进堂屋，梅玖方才慢慢黄评：二字妙，比夏总甲又迥然不同，所以为相公也，为老友也。的立起来和他相见。齐评：好身分。天二评：比夏总甲又不同，此所以为三相周进就问：“此位相公是谁？”众人道：“这是我们集上在庠的梅相公。”周进听了，谦让不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周进再三不肯。众人道：“论年纪也是周先生长，先生请老实些罢。”梅玖回顾黄评：二字更妙，是白描高手头来向众人道：“你众位是不知道，我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的。齐评：必须急急表白。天二评：宪纲只是今日不同，还是周长兄请上。”原来明朝士大夫称儒学生员叫做“朋友”，称童生是“小友”。比如童生进了学，不怕十几岁，也称为“老友”；若是不进学，就到八十岁，也还称“小友。”