第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打(3)

黄评：曲而又曲，折而又折，却愈看愈妙，不嫌其纡女儿留两位老爷吃茶，也不曾坐。两人出了镇市，沿着大路去。走有四里多路，遇着一个挑柴的樵夫，问他：“这里有个杨执中老爷，家住在那里？”樵夫用手指着：“远望着一片红的，便是他家屋后。你们打从这条小路穿过去。”黄评：入画两位公子谢了樵夫，披榛觅路，到了一个村子。不过四五家人家，几间茅屋。屋后有两棵大枫树，经霜后枫叶通红，知道这是杨家屋后了。又一条小路转到前门，门前一条涧沟，上面小小板桥。两公子过得桥来，看见杨家两扇板门关着。黄评：宜诗宜画见人走到，那狗便吠起来。三公子自来叩门，叩了半日，里面走出一个老妪来，天二评：聋妪故也身上衣服甚是破烂。两公子近前问道：“你这里是杨执中老爷家么？”问了两遍，黄评：已经点过又痴又聋，此处自不必再表方才点头道：“便是。你是那里来的？”两公子道：“我弟兄两个姓娄，在城里住。特来拜访杨执中老爷的。”那老妪又听不明白，说道：“是姓刘么？”天二评：嘉湖人刘、娄音混，故刘守备得冒娄府两公子道：“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家，便知道了。”黄评：非以大学士吓之，欲其明白耳老妪道：“老爷不在家里。从昨日出门看他们打鱼，并不曾回来。你们有甚么说话，改日再来罢。”说罢，也不晓得请进去请坐吃茶，竟自关了门回去了。齐评：情景的确。天二评：自两公子看来，此聋妪亦高绝。黄评：所以先说又痴又聋两公子不胜怅怅，立了一会，只得仍旧过桥，依着原路回到船上，进城去了。
杨执中这老呆，直到晚里才回家来。老妪告诉他道：“早上城里有两个甚么姓‘柳’的来寻老爹，说他在甚么‘大觉寺’里住。”天二评：绝倒杨执中道：“你怎么回他去的？”老妪道：“我说老爹不在家，叫他改日来罢。”杨执中自心里想：“那个甚么姓柳的？”忽然想起当初盐商告他，打官司，县里出的原差姓柳，一定是这差人要来找钱。齐评：愈曲愈妙因把老妪骂了几句道：“你这老不死，老蠢虫！这样人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他改日来怎的？你就这样没用！”老妪又不服，回他的嘴。杨执中恼了，把老妪打了几个嘴巴，踢了几脚。黄评：以意度之便打骂，又确是老呆自此之后，恐怕差人又来寻他，从清早就出门闲混，直到晚才归家。
不想娄府两公子放心不下，过了四五日，又叫船家到镇上，仍旧步到门首敲门。老妪开门，看见还是这两个人，惹起一肚子气，发作道：“老爹不在家里！你们只管来寻怎的？”两公子道：“前日你可曾说我们是大学士娄府？”老妪道：“还说甚么！为你这两个人，带累我一顿拳打脚踢！黄评：妙今日又来做甚么？老爹不在家！还有些日子不来家哩！黄评：更妙我不得工夫，要去烧锅做饭！”黄评：竟有饭可烧说着个由两人再问，把门关上就进去了，再也敲不应。两公子不知是何缘故，心里又好恼，又好笑，立了一会，料想叫不应了，只得再回船来。
船摇着行了有几里路，一个卖菱的船，船上一个小孩子摇近船来。那孩子手扶着船窗，口里说道：“买菱那！买菱那！”船家把绳子拴了船，且秤菱角。两公子在船 窗内伏着问那小孩子道：“你是那村里住？”那小孩子道：“我就住在这新市镇上。”四公子道：“你这里有个杨执中老爹，你认得他么？”那小孩子道：“怎么不 认得？这位老先生是个和气不过的人。前日趁了我的船去前村看戏，袖子里还丢下一张纸卷子，写了些字在上面。”三公子道：“在那里？”那小孩子道：“在舱底 下不是！”三公子道：“取过来我们看看。”那小孩子取了递过来，接了船家买菱的钱，摇着去了。两公子打开看，是一幅素纸，上面写着一首七言绝句诗道：“不 敢妄为些子事，只因曾读数行书。严霜烈日皆经过，次第春风到草庐。”齐评：乐天知命是贤者胸襟，究非村学究可比。天二评：盖亦隐寓吃官司收监事。萍叟评：诗见《辍耕录》，但改七律为绝句，借以点缀。平步青评：见《辍耕录》，但改七律为绝句耳。后面一行写：“枫林拙叟杨允草”。黄评：诗系元人作，见《辍耕录》，老阿呆攘为己有，改七律为七绝，得谓之呆耶？两公子看罢，不胜叹息，说道：“这先生襟怀冲淡，其实可敬！只是我两人怎么这般难会？”
这日虽霜风凄紧，却喜得天气晴明。四公子在船头上，看见山光水色*，徘徊眺望。只见后面一只大船赶将上来，船头上一个人叫道：“娄四老爷！请拢了船，家老爷在此！”黄评：不平处正要做尽曲折，且借此出鲁编修，语气小小一顿。盖一直写访杨执中，似觉拖沓累赘，得此一顿，大妙船家忙把船拢过去，那人跳过船来，磕了头，看见舱里道：“原来三老爷也在此。”天二评：因四公子在船头，三公子在舱里，故先见四公子后见三公子。分作两层，便不直率只因遇着这只船，有分教：少年名士，豪门喜结丝萝；相府孺生，胜地广招俊杰。毕竟这船是那一位贵人，且听下回分解。

【卧评】
娄氏两公子，因不能早年中进士、入翰林，激成一肚子牢骚，是其本源受病处。狂言发于蘧太守之前，太守遂正色*以拒之。不意穷乡之中，乃有不识字之村父，其 见解竟与己之见解同，虽欲不以为知言，乌可得已？一细叩之，而始知索解者别有人在。此时即有百口称说杨执中为不通之老阿呆，亦不能疏两公子纳交之殷也。黄 评：妙批故执中愈不来，而公子想慕执中之心愈浓愈确。其中如看门之老妪，卖菱之童子，无心点逗，若离若合，笔墨之外，逸韵横生。
冒姓打船家一段，与上文吩咐晋爵赎杨执中一段，两两对勘，才夹出真乡绅身分，非如严贡老时时要写帖子，究竟不曾与汤父母谋面者比。且文字最嫌直率，假使两公子驾一叶之扁舟，走到新市镇，便会见杨执中，路上一些事也没有，岂非时下小说庸俗不堪之笔墨，有何趣味乎！

【黄评】
予最喜与朴诚野老闲谈，其无知处可笑，其无知而似有知处，则又可敬。盖野老无功名之念，无富贵之想，多收十斗麦则泰然自足矣。且朴诚者机械多直率，尚有古风。与其与世俗人谈，无宁与野老谈。观此回邹吉甫云云，因记数语于后。