第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打(2)

齐评：又带些好奇意思于是不用酒了，取饭来吃过，匆匆回船。邹吉甫拄着拐杖，送到船上，说：“少老爷们恭喜回府，小老迟日再来城里府内候安。”又叫邹三捧着一瓶酒和些小菜送在船上，与二位少老爷消夜。看着开船，方才回去了。天二评：殷勤周到。黄评：写野老殷勤，逼似
两公子到家，清理了些家务，应酬了几天客事，即便唤了一个办事家人晋爵，叫他去到县里，查新市镇盐店里送来监禁这人是何名字，亏空何项银两，共计多少，本 人有功名没功名，都查明白了来说。晋爵领命，来到县衙，户房书办原是晋爵拜盟的弟兄，见他来查，连忙将案寻出，用纸誊写一通递与他，拿了回来回复两公子。 只见上面写着：“新市镇公裕旗盐店呈首：商人杨执中<即杨允>，累年在店不守本分，嫖*赌穿吃，侵用成本七百余两，有误国课，恳恩追比云云。 但查本人系廪生挨贡，不便追比，合详请褫革，以便严比。今将本犯权时寄监收禁，候上宪指示，然后勒限等情。
四公子道：“这也可笑的紧。廪生挨贡也是衣冠中人物，今不过侵用盐商这几两银子，就要将他褫革追比，是何道理？”三公子道：“你问明了他并无别情么？”齐评：更见细心晋 爵道：“小的问明了，并无别情。”三公子道：“既然如此，你去把我们前日黄家圩那人来赎田的一宗银子，兑七百五十两替他上库，再写我两人的名帖，向德清县 说：‘这杨贡生是家老爷们相好’，叫他就放出监来。你再拿你的名字，添上一个保状。你作速去办理！”四公子道：“晋爵，这事你就去办，不可怠慢。那杨贡生 出监来，你也不必同他说什么，他自然到我这里来相会。”黄评：有此一语便开出后文多少曲折来，然又系两公子必有之情晋爵应诺去了。
晋爵只带二十两银子，一直到书办家，把这银子送与书办，天二评：能干家人说道：“杨贡生的事，我和你商议个主意。”书办道：“既是太师老爷府里发的有帖子，这事何难？”随即打个禀帖，说：“这杨贡生是娄府的人。两位老爷发了帖，现有娄府家人具的保状。况且娄府说，这项银子，非赃非帑，何以便行监禁？齐评：滑吏弄tan官如同儿戏。天二评：乡坤之势力如此此事乞老爷上裁。”知县听了娄府这番话，心下着慌，却又回不得盐商，传进书办去细细商酌，只得把几项盐规银子凑齐，补了这一项。天二评：能员。官场大都如此准了晋爵保状，即刻把杨贡生放出监来。也不用发落，释放去了。天二评：正与上见是盐务的事随到随行相对，官场大都如此。黄评：周密，所以老呆不知何故那七百多银子都是晋爵笑纳，天二评：干仆。此事已开杜少卿先声把放出来的话都回复了公子。公子知道他出了监自然就要来谢，那知杨执中并不晓得是甚么缘故。齐评：又生曲折县 前问人，说是一个姓晋的晋爵保了他去。他自心里想，生平并认不得这姓晋的。疑惑一番：不必管他，落得身子干净，且下乡家去，照旧看书！到家，老妻接着，喜 从天降。两个蠢儿子，日日在镇上赌钱，半夜也不归家。只有一个老妪又痴又聋，在家烧火做饭、听候门户。杨执中次日在镇上各家相熟处走走。邹吉甫因是第二个 儿子养了孙子，接在东庄去住，不曾会着。所以娄公子这一番义举，做梦也不得知道。天二评：叙清。黄评：补笔面面周到，所以不知道不来谢，而两公子愈觉其贤矣
娄公子过了月余，弟兄在家，不胜诧异。想到越石甫故事，心里觉得杨执中想是高绝的学问，更加可敬。齐评：曲折有致一日，三公子向四公子道：“杨执中至今并不来谢，此人品行不同。”黄评：此意留在此处想着，始有层次四公子道：“论理，我弟兄既仰慕他，就该先到他家相见订交。定要望他来报谢，这不是俗情了么？”三公子道：“我也是这样想。但岂不闻‘公子有德于人，愿公子忘之’之说？我们若先到他家，可不像要特地自明这件事了？”黄评：此笔更圆到四公子道：“相见之时原不要提起。齐评：意转愈巧。天二评：后来虞、杜济人，情由中出，全是真诚，二娄則枝枝节节有许多计议，盖求为名高耳朋友闻声相思、命驾相访，也是常事。难道因有了这些缘故，倒反隔绝了，相与不得的？”三公子道：“这话极是有理。”当下商议已定，又道：“我们须先一日上船，次日早到他家，以便作尽日之谈。”黄评：再做足一笔
于是叫了一只小船，不带从者。下午下船，走了几十里。此时正值秋末冬初，昼短夜长。河里有些朦朦的月色*。这小船乘着月色*，摇着橹走。那河里各家运租米 船挨挤不开。这船却小，只在船旁边擦过去。看看二更多天气，两公子将次睡下，忽听一片声打的河路响。这小船却没有灯，舱门又关着。四公子在板缝里张一张， 见上流头一只大船，明晃晃点着两对大高灯，一对灯上字是“相府”，一对是“通政司大堂”。黄评：奇船上站着几个如狼似虎的仆人，手拿鞭子打那挤河路的船。四公子唬了一跳，低低叫：“三哥，你过来看看，这是那个？”三公子来看了一看：“这仆人却不是我家的。”说着，那船已到了跟前，拿鞭子打这小船的船家。船家道：“好好的一条河路，你走就走罢了，行凶打怎的？”黄评：船家早已明白，故绝不惊慌船上那些人道：“狗攮的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字，黄评：要他看灯笼，便显出假来船是那家的船？”齐评：绝倒船家道：“你灯上挂着‘相府’，我知道你是那个宰相家？”齐评：此船家口角亦尖。那些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了娄府还有第二个宰相？”船家道：“娄府？罢了。是那一位老爷？”天二评：全没气力那船上道：“我们是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得？这狗攮的再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明日回过三老爷，拿帖子送到县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄三老爷现在我船上，你那里又有个娄三老爷出来了？”天二评：船上偏有此宝货，有恃无恐。应答云：娄三老爷在此，你要回就来回！黄评：原因船上有真货，所以冰冷对他两公子听着暗笑。船家开了舱板，请三老爷出来给他们认一认。
三公子走在船头上，此时月尚未落，映着那边的灯光照得亮。黄评：细三公子问道：“你们是我家 那一房的家人？”那些人却认得三公子，一齐都慌了，齐跪下道：“小人们的主人却不是老爷一家。小人们的主人刘老爷曾做过守府，因从庄上运些租米，怕河路里 挤，大胆借了老爷府里官衔，不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！”三公子道：“你主人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨？但你们在河道里 行凶打人，却使不得。齐评：忠厚和平。两公子性*虽牢骚，语却正大，自是贤者。天二评：为要如此，所以如此你们说是我家，岂不要坏了我家的声名？况你们也是知道的，我家从没有人敢做这样事。天二评：可见娄府家法你们起来。就回去见了你们主人，也不必说在河里遇着我的这一番话。只是下次也不必如此，难道我还计较你们不成？”天二评：忠厚众人应诺，谢了三老爷的恩典，磕头起来。忙把两副高灯登时吹息，将船溜到河边上歇息去了。天二评：未免黯然无光三公子进舱来同四公子笑了一回，四公子道：“船家，你究竟也不该说出我家三老爷在船上，又请出与他看，把他们扫这一场大兴，是何意思？”天二评：此见四公子矫情更胜乃兄船家道：“不说，他把我船板都打通了，好不凶恶！这一会才现出原身来了！”说罢，两公子解衣就寝。
小船摇橹行了一夜，清晨已到新市镇泊岸。两公子取水洗了面，吃了些茶水点心，吩咐了船家好好的看船，在此伺候。两人走上岸。来到市梢尽头邹吉甫女儿家，见关着门。敲门问了一问，才知道老邹夫妇两人都接到东庄去了。