豹皮皂角(2)

　　2。拜访奇树
　　待曹知府走后，揭榜的二人一时不知如何是好。
　　少顷，二人耳语了一番，黄衣人时而摇头，最终还是点了下头，于是灰衣人对招待他们的知府家仆人说，由于家中还有上年纪老母，故将豹皮皂角及捧宝的黄衣人留下，自己先赶回去，一来晚上要侍奉老母不说，二来也好给黄衣人家中捎个信，同时让把家中打扫一番，也算是对明日可能到访的钦差大人及知府的敬意。
　　仆人觉得灰衣人说得很是在理，在证实了榜中悬赏的豹皮皂角确在黄衣人身上后，便让灰衣人先回去了。
　　在当晚摆设的接风宴上，曹知府对赵钦差所寻之人很是好奇。他知道赵钦差并非怀庆人，也没亲戚在怀庆，这所谓的故人又是因何而来呢？
　　看到曹知府很疑惑，赵钦差便讲起了一段往事：二十年前，赵钦差还只是个书生，那年他只身前往京城赶考，路经怀庆府辖地时因急于赶路，错过了投宿的客栈，只能披星戴月以期在下个路口能有栖身之所。当途经一个山口时，突然一块青石后跳出两个手持钢刀的强盗，抢去了他随身所带的包裹不说，还欲将他押去采石场里做苦力。趁两个强盗不备，他撒开脚丫一路狂奔，直至慌不择路滚到了荆棘丛中。从荆棘中爬上来后，早已迷路的他到了一户人家门口时倒了下去。这家的男主人是个中年汉子，看到他浑身血迹吓了一跳，当弄明白是遭了强盗的书生，方将他扶进屋里，让老伴打了热水给他擦拭伤口上了药。在中年汉子家住了一晚，第二天早上起来后在院里他见到了一棵并不多大的皂角幼树，幼树上只结着两个皂角。可奇特的是那两个皂角荚上竟然长有一串串铜钱的图案。那汉子说院中的皂角树是头年结果，竟结出两个金钱皂角，想必是要逢到贵人。说着，那中年汉子将树上的皂角摘下一个送于他，祝他金榜题名日后大富大贵，而后用牛车将他送至官道上，临别又给了他些盘缠。那年进京应试，他果真考了头名状元。
　　转眼多年过去，此事他一直记在心里没有忘记，但遗憾的是他当初问中年汉子名姓时，汉子只说姓“于”，而今皇上钦点他南巡，恰好要经过怀庆，也好趁此了结心内一桩夙愿。只是他连当初落难时的具体地址都不晓得，只能从这金钱皂角来入手了。
　　听赵钦差讲完，曹知府跟着一道感慨了一阵，而后对赵钦差讲，他已找到那金钱皂角树的所在，接着曹知府便说了张榜悬赏一事。
　　得知人已找到，赵钦差很是兴奋，当即便让将揭榜者带到面前。
　　见到黄衣人后，赵钦差细细问去，虽有些疑惑，但闻知黄衣人父母都健在，便决定次日前往拜访，他想万一黄衣人父母当真就是他的恩人呢？
　　第二天上午，赵钦差和曹知府带着一行随从到了黄衣人家中。黄衣人父母和灰衣人早已在家等着了，已把庭院内外都打扫得干干净净，没有一根杂草。见到如此浩荡的一行官府之人，没见过世面的黄衣人父母赶忙跪地迎接。
　　赵钦差下了轿，搀扶起二位老人，朝庭院望过去，没能找到与记忆中吻合的景物，但他还是讲了段自己当初落难时的细节，只见二位老人的目光里一片迷茫。
　　看来，这并不是自己的恩人。
　　赵钦差叹了口气，低头看看手中的豹皮皂角，又望了望屋后那棵高大的皂角树，说：“怀庆之地的皂角倒甚是奇特，先前有棵结金钱皂角的树不说，现在竟然又有一棵也结此种皂角之树，不能不说是种奇观啊！”
　　言毕，绕行到屋后皂角树下抬头仰望，见满树尽是平淡无奇的皂角，并没看到所谓的豹皮皂角。这时，一旁紧随着的灰衣人走上前来，手指树枝之间的两个方位，对赵钦差说：“大人请看，喏——这里——还有那里，仍有两个豹皮皂角！”
　　顺着灰衣人手指的方向望去，可不，确实还有两个金钱皂角或者说豹皮皂角悬挂在紧贴树干的枝上，不细致看还真看不出来。
　　“这棵树倒更奇特，同时结两种图案！”赵钦差感叹道，而后对旁边的两位老人说，“可否让本官再摘一枚这奇异的皂角，回头种到皇宫里，让皇上也瞧一瞧奇特的树？”
　　一听这大官口中又提到皇上，二位老人只剩拼命点头的份，倒是灰衣人的脸色一下子煞白起来。
　　随从很快找来根长长的竹竿，伸到枝叶间，毫不客气的将树上那两个豹皮皂角全挑下来，而后捡起递到赵钦差手中。
　　赵钦差看着随从递到自己手里的头一个皂角，忽然露出了诧异的表情，再看递来的第二个，同样惊诧不已，原来他发现刚摘的两个皂角上竟然有些部位脱掉了颜色，而脱掉了的颜色沾在手上粘粘的，他拿起块绢布在上面擦拭起来，这一擦上面的金钱图案竟全没了，成了一只普普通通的皂角。
　　紧贴赵钦差立着的曹知府当下怒不可遏，他望向灰衣人：“此事作何解释？”
　　见事已露馅，灰衣人“扑通”跪到地上，老老实实交代了事情的原委：他与黄衣人分别是漆匠和木匠，每逢有做家具的活计，他二人总是结伴前往。那日在城门口看到悬赏的榜文后，他心生一计，找了个普通的皂角用漆照榜文上的图案刷了一下，没成想倒真和画上一模一样。为了那百两银子，他二人便揭了榜，但没想到的是，等他们奉上假豹皮皂角后，知府大人竟然说还要看结皂角的树。当时骑虎难下，他只得找个借口先溜了回来，夜晚爬到树上在两个皂角荚上漆上金钱的图案，奈何昨晚阴天潮气太浓，露水竟打掉了其上的漆膜……
　　赵钦差哭笑不得，转身离去了，只剩身后曹知府怒喝：“将此两个大胆恶徒押入牢中！”